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Robert Burton dedicó treinta años a mil páginas sobre su propia bilis negra, y escribió sin rodeos que escribía de la melancolía manteniéndose ocupado para evitarla. Es el libro más extenso que produjo el sistema humoral.
Vesalio no encontró la anatomía de Galeno dentro de un cuerpo humano en 1543, y Harvey demostró en 1628 que la sangre circula. Los médicos siguieron sangrando enfermos otros doscientos años, y lo interesante es por qué.
Un adolescente en Bujará se gana la entrada a una biblioteca real y, con los años, escribe el libro de medicina que Europa y el mundo islámico estudiaron durante seiscientos años.
A un médico griego se le pedía estudiar los vientos y el agua de una ciudad antes de tratar a nadie en ella. Aires, aguas y lugares es el argumento conservado más antiguo sobre el poder del lugar, y la fuente de siglos de prejuicio.
Ficino cantaba con su lira en la Florencia de 1480 y lo llamaba tratamiento, no pasatiempo. En la medicina humoral la música era una sustancia con una cualidad, como una hierba, y los cuatro nombres sobrevivieron a la teoría.
Durante siglos, la medicina y la astrología fueron un solo oficio. El hombre del zodiaco regía el cuerpo desde Aries en la cabeza hasta Piscis en los pies, y los doce signos caían en los mismos cuatro elementos que los temperamentos.
Durante dos mil años, un cuerpo desequilibrado era algo que había que sangrar, purgar o gobernar con cuidado. Así se hacía en realidad, y por qué la medicina lo abandonó.
En la botica medieval cada planta era caliente, fría, húmeda o seca, y se recetaba para devolver el cuerpo al equilibrio. Así funcionaba, con herbarios, mandrágoras que gritaban y todo lo demás.
Durante siglos, cada manzana, cada corte de carne y cada copa de vino llevaba una naturaleza oculta, y comer bien significaba comer para mantenerse en equilibrio.
El color, el calor, el pelo, la carne, el pulso, la mirada. Hubo un tiempo en que el médico leía la mezcla directamente en el cuerpo, y ese atajo va de Galeno a los grabados de della Porta y al criminal nato de Lombroso.
En la costa tirrena al sur de Nápoles, un pueblo de médicos se convirtió en la primera escuela de medicina de Europa occidental, el lugar donde los humores de Galeno volvieron al mundo latino.
Una de las pocas mujeres cuya voz científica sobrevive del siglo XII, Hildegarda de Bingen escribió sobre los cuatro humores y los ligó a su propia visión verdeante del cuerpo, el alma y el mundo.
Un médico medieval sostenía un vaso de orina a contraluz, tanteaba el carácter de un pulso y leía tu complexión y tus hábitos, todo para adivinar el equilibrio de los humores. Así funcionaba aquel arte, y así lo hereda en silencio un test moderno.