La Escuela de Salerno, donde los humores volvieron a casa

En la costa tirrena al sur de Nápoles, un pueblo de médicos se convirtió en la primera escuela de medicina de Europa occidental, el lugar donde los humores de Galeno volvieron al mundo latino.

Los marineros lo llamaban un pueblo de médicos. Salerno se asentaba en la costa tirrena, justo al sur de Nápoles, un puerto activo donde recalaban barcos de Sicilia, el norte de África y el oriente de habla griega para comerciar. Ya en el siglo décimo tenía una reputación sencilla entre los viajeros: si tu cuerpo fallaba, ibas a Salerno.

Los sanadores de allí todavía no formaban una universidad, y nadie había firmado un acta de fundación. Lo que creció en cambio, a lo largo de unos tres siglos, fue la primera verdadera escuela de medicina de Europa occidental, la Schola Medica Salernitana.

Un pueblo donde se cruzaban tres lenguas

La suerte de Salerno era su posición. El latín era la lengua de la iglesia y de la ley. El griego aún perduraba en el sur de Italia, cerca de las antiguas tierras bizantinas. Y al otro lado del mar estaba el saber árabe de Sicilia y el norte de África, entonces la medicina más avanzada del Mediterráneo. Salerno se hallaba en la juntura donde los tres se solapaban.

Los escritores posteriores amaron tanto esto que le inventaron una leyenda: que la escuela había tenido cuatro fundadores, un latino, un griego, un árabe y un judío, cada uno enseñando en su propia lengua. Eso es un relato, no un registro. Pero captaba algo cierto sobre el lugar.

Los libros regresan

Durante mucho tiempo, Europa occidental había perdido casi todo Galeno. El sistema del gran médico griego sobrevivía, pero en árabe, ampliado y ordenado por eruditos en Bagdad, El Cairo y Kairuán. Salerno es donde buena parte de ello volvió a casa.

La figura clave fue Constantino el Africano, un norteafricano que llegó a fines del siglo undécimo y se estableció en el cercano monasterio de Montecassino. Allí pasó sus últimos años vertiendo al latín libros médicos árabes, entre ellos una obra completa extraída de la misma tradición árabe que Avicena y los cuatro humores. Gracias a traducciones como la suya, los lectores latinos recuperaron una explicación completa de los humores, las cualidades y las mezclas que componían la naturaleza de una persona.

La enseñanza se asentó en un conjunto central de textos que los salernitanos llamaban la Articella. Uno de ellos, una introducción a Galeno escrita por el traductor bagdadí del siglo noveno conocido en latín como Johannitius, exponía la doctrina de las complexiones: la idea de que cada cuerpo lleva su propia mezcla de caliente, frío, húmedo y seco, que lo inclina hacia un temperamento. Ese es el marco que los estudiantes copiaron, memorizaron y llevaron hacia el norte.

Salerno era también inusualmente abierta sobre quién podía sanar. El pueblo recordaba a mujeres practicantes, sobre todo a una figura llamada Trota, cuyo nombre va unido a un conjunto de textos salernitanos sobre medicina de la mujer.

Un poema que podías guardar en la cabeza

El producto más famoso de Salerno no fue un tratado sino un poema. El Regimen Sanitatis Salernitanum era una larga sarta de versos latinos que daban consejos francos y prácticos, fáciles de retener en la mente porque rimaban. Te decía cuándo comer y cuánto, cuándo dormir, qué alimentos calentaban o enfriaban el cuerpo y, una y otra vez, que mantuvieras la mente serena y el ánimo ligero.

Buena parte de esto era sentido común humoral sobre el equilibrio, el mismo razonamiento que hay detrás de la comida y los cuatro humores. La dieta, el descanso y las pasiones del ánimo eran palancas que podías mover para mantener firme tu mezcla.

El poema sobrevivió a su escuela durante siglos y se imprimió y tradujo por toda Europa. Cuando sir John Harington lo puso en verso inglés en 1607, conservó su tono jovial.

Ten siempre tres médicos: primero el Doctor Sosiego, luego el Doctor Buenhumor y el Doctor Dieta.

Por qué viajaron los temperamentos

Salerno importó menos por cualquier cura concreta que por lo que estandarizó. Su plan de estudios convirtió el lenguaje de la complexión y del humor en algo que se aprendía de libros fijos, y los estudiantes llevaron ese vocabulario a las universidades más nuevas de Montpellier, Bolonia y más allá.

El Regimen hizo el mismo trabajo para los lectores comunes. Durante cientos de años, un mercader o un párroco podían tomar sus versos y pensar en su propia salud en términos de caliente y frío, húmedo y seco, sanguíneo y melancólico. Los cuatro temperamentos se difundieron por Europa en parte porque Salerno les dio una forma sencilla, portátil y memorable.

Hacia el siglo trece la escuela era ya lo bastante autorizada como para que el emperador Federico II ligara a ella la concesión de licencias médicas. Su apogeo se apagó después, a medida que ascendían las universidades. Nada de su medicina humoral es ciencia según los criterios modernos. Pero quienes guardaban esos versos en la cabeza hacían algo que reconoceríamos: intentar comer, dormir y sentir su camino hacia el equilibrio. Si quieres saber dónde cae tu propia mezcla, ese instinto es el que enseñó Salerno.