Die Schule von Salerno, wo die Säfte heimkehrten

An der tyrrhenischen Küste südlich von Neapel wurde eine Stadt der Ärzte zur ersten medizinischen Schule Westeuropas, dem Ort, an dem Galens Säfte in die lateinische Welt heimkehrten.

Seeleute nannten es eine Stadt der Ärzte. Salerno lag an der tyrrhenischen Küste, gleich südlich von Neapel, ein geschäftiger Hafen, in dem Schiffe aus Sizilien, Nordafrika und dem griechischsprachigen Osten zum Handel anlegten. Im zehnten Jahrhundert hatte es unter Reisenden einen schlichten Ruf: Wenn der Körper versagte, ging man nach Salerno.

Die Heiler dort waren noch keine Universität, und niemand hatte eine Gründungsurkunde unterzeichnet. Was stattdessen über etwa drei Jahrhunderte hinweg entstand, war die erste echte medizinische Schule Westeuropas, die Schola Medica Salernitana.

Eine Stadt, in der drei Sprachen zusammentrafen

Salernos Glück war seine Lage. Latein war die Sprache der Kirche und des Rechts. Griechisch hielt sich noch im Süden Italiens, nahe den alten byzantinischen Gebieten. Und jenseits des Wassers lag das arabische Wissen Siziliens und Nordafrikas, damals die fortschrittlichste Medizin des Mittelmeerraums. Salerno saß genau in der Naht, in der sich alle drei überschnitten.

Spätere Schreiber liebten das so sehr, dass sie eine Legende dazu erfanden: Die Schule habe vier Gründer gehabt, einen Lateiner, einen Griechen, einen Araber und einen Juden, jeder lehrte in seiner eigenen Sprache. Das ist eine Geschichte, keine Überlieferung. Aber sie traf etwas Wahres an diesem Ort.

Die Bücher kehren zurück

Lange Zeit hatte Westeuropa den größten Teil Galens verloren. Das System des großen griechischen Arztes überlebte, aber auf Arabisch, erweitert und geordnet von Gelehrten in Bagdad, Kairo und Kairouan. In Salerno kam vieles davon heim.

Die Schlüsselfigur war Konstantin der Afrikaner, ein Nordafrikaner, der im späten elften Jahrhundert ankam und sich im nahe gelegenen Kloster Monte Cassino niederließ. Dort verbrachte er seine letzten Jahre damit, arabische medizinische Bücher ins Lateinische zu übertragen, darunter ein umfassendes Werk aus derselben arabischen Tradition wie Avicenna und die vier Säfte. Durch Übersetzungen wie seine bekamen lateinische Leser eine vollständige Darstellung der Säfte, der Qualitäten und der Mischungen zurück, die das Wesen eines Menschen ausmachten.

Der Unterricht verdichtete sich zu einem Kernbestand von Texten, den die Salernitaner die Articella nannten. Einer davon, eine Einführung in Galen, verfasst von dem Bagdader Übersetzer des neunten Jahrhunderts, der im Lateinischen als Johannitius bekannt ist, legte die Lehre von den Komplexionen dar: die Idee, dass jeder Körper seine eigene Mischung aus warm, kalt, feucht und trocken trägt, die ihn zu einem Temperament neigen lässt. Das war der Rahmen, den die Studenten abschrieben, auswendig lernten und nach Norden trugen.

Salerno war auch ungewöhnlich offen darin, wer heilen durfte. Die Stadt erinnerte sich an Heilerinnen, allen voran an eine Gestalt namens Trota, deren Name mit einer Reihe salernitanischer Texte über Frauenmedizin verbunden ist.

Ein Gedicht, das man im Kopf behalten konnte

Salernos berühmtestes Erzeugnis war keine Abhandlung, sondern ein Gedicht. Das Regimen Sanitatis Salernitanum war eine lange Kette lateinischer Verse mit unverblümten, praktischen Ratschlägen, leicht zu behalten, weil sie sich reimten. Es sagte einem, wann man essen sollte und wie viel, wann man schlafen sollte, welche Speisen den Körper wärmten oder kühlten, und, immer wieder, den Geist ruhig und die Stimmung heiter zu halten.

Vieles davon war humoraler gesunder Menschenverstand über das Gleichgewicht, dasselbe Denken hinter Ernährung und die vier Säfte. Ernährung, Ruhe und die Leidenschaften des Geistes waren Hebel, an denen man ziehen konnte, um seine Mischung stabil zu halten.

Das Gedicht überlebte seine Schule um Jahrhunderte und wurde in ganz Europa gedruckt und übersetzt. Als Sir John Harington es 1607 in englische Verse brachte, bewahrte er seinen heiteren Ton.

Halte dir stets drei Ärzte: zuerst Doktor Ruhe, dann Doktor Frohsinn und Doktor Diät.

Warum die Temperamente reisten

Salerno war weniger wegen einer einzelnen Heilung von Bedeutung als wegen dessen, was es vereinheitlichte. Sein Lehrplan machte aus der Sprache von Komplexion und Saft etwas, das man aus festgelegten Büchern lernte, und die Studenten trugen dieses Vokabular zu den neueren Universitäten in Montpellier, Bologna und darüber hinaus.

Das Regimen leistete dieselbe Arbeit für gewöhnliche Leser. Jahrhundertelang konnte ein Kaufmann oder ein Pfarrer seine Verse zur Hand nehmen und über seine eigene Gesundheit in Begriffen von warm und kalt, feucht und trocken, sanguinisch und melancholisch nachdenken. Die vier Temperamente verbreiteten sich zum Teil deshalb über Europa, weil Salerno ihnen eine schlichte, tragbare, einprägsame Form gab.

Im dreizehnten Jahrhundert war die Schule angesehen genug, dass Kaiser Friedrich II. die ärztliche Zulassung an sie band. Ihre Blütezeit verblasste danach, als die Universitäten aufstiegen. Nichts von ihrer Säftelehre ist Wissenschaft nach modernen Maßstäben. Doch die Menschen, die jene Verse im Kopf behielten, taten etwas, das wir wiedererkennen würden: Sie versuchten, sich durch Essen, Schlaf und Empfinden zum Gleichgewicht vorzutasten. Wenn Sie wissen möchten, wo Ihre eigene Mischung liegt, so ist dieser Instinkt genau jener, den Salerno lehrte.