Die Temperamente und die Jahreszeiten des Lebens

Die alte Lehre las ein ganzes Leben so, wie sie ein Jahr las. Sanguinischer Frühling, cholerischer Sommer, melancholischer Herbst, phlegmatischer Winter, jeder Saft kam an die Reihe.

Um das Jahr 1011 zeichnete ein englischer Mönch namens Byrhtferth ein Diagramm, das die ganze erschaffene Welt auf eine einzige Seite bringen wollte. Es fächerte die vier Jahreszeiten auf, die vier Elemente, die Winde aus den Ecken der Erde, die zwölf Monate und die vier Lebensalter des Menschen, alles in einem Rad zusammengebunden. Durch die Mitte liefen die Eigenschaften, die alles berührten: heiß, kalt, feucht und trocken.

Für Byrhtferth war das kein Schmuck. Es war eine These. Dieselben vier Kräfte, die das Jahr drehten, bewegten sich, so glaubte er, auch durch das Blut.

Das Jahr in vier Stimmungen

Dieser Glaube hat einen Namen, die Lehre von den vier Säften, und ihr Grundgerüst ist einfach genug, um es in einer Hand zu halten. Jede Jahreszeit trug einen Saft. Der Frühling war warm und feucht, wie das Blut, also gehörte er dem Sanguiniker. Der Sommer war heiß und trocken, wie die gelbe Galle, und darum war er cholerisch. Der Herbst wurde kalt und trocken, das Wetter der schwarzen Galle und des Melancholikers. Der Winter war kalt und feucht, das eigene Viertel des Schleims, und darum phlegmatisch. Falls die vier Namen neu für Sie sind, hilft es, zuerst zu lesen, was die vier Temperamente sind.

Die Logik war das Klima. Man dachte, das Blut schwelle in der milden, feuchten Luft des Frühlings an, also erwartete ein Arzt heitere, ruhelose Patienten und das eine oder andere Nasenbluten. Die Hitze des Sommers passte zum Feuer von Zorn und Ehrgeiz. Die trockenen, fallenden Blätter des Herbstes spiegelten eine Stimmung, die sich nach innen zog. Der Winter, kalt und nass, verlangsamte den Körper auf das eigene Tempo des Schleims.

Die vier Alter eines Lebens

Dasselbe Rad ließ sich über ein einzelnes Leben legen, und das ist der Teil, der mich noch immer berührt.

Ein kleines Kind war von Natur aus sanguinisch: warm, feucht, schnell zum Lachen und schnell zum Weinen, ganz Frühling. Die Lehre hielt fest, dass diese Helligkeit nicht bleiben würde, dass sie eine Jahreszeit war und kein festes Ich. Wer je ein Temperament bei Kindern beobachtet hat, kennt die rohe Fassung davon, bevor die Jahre ihre langsame Arbeit tun.

Dann brachten die Jugend und die Blüte des Lebens Hitze und Trockenheit, den cholerischen Sommer, in dem ein Mensch am getriebensten und am sichersten ist. Die mittleren und späteren Jahre kühlten in den melancholischen Herbst ab, trockener, nachdenklicher, vertrauter mit dem Verlust. Und das Alter setzte sich in den phlegmatischen Winter, kalt und langsam und ruhig.

So war der Saft, der einen beherrschte, nie als etwas Festes gedacht. Er war eine Gezeit. Von einem Menschen wurde erwartet, dass er alle vier durchläuft, vom Frühling bis zum Winter, so wie es das Jahr tut.

Ein einzelner Tag, im Kleinen

Autoren trieben das Muster noch weiter, hinunter auf die Stunden. Der Morgen war sanguinisch, das Blut stieg mit dem Licht. Der Mittag, die Sonne im Höchststand, war cholerisch. Die langen Schatten des Nachmittags und des Abends waren melancholisch. Die Nacht war phlegmatisch, der Körper kühlte auf den Schlaf zu.

Es ist ein sauberes Fraktal: dieselben vier Takte in einem Tag, einem Leben und einem Jahr, jeder in den nächsten geschachtelt. Diese Ordentlichkeit machte einen großen Teil des Reizes aus. Eine Idee schien das Fieber zu erklären, das am Mittag stieg, die gedrückte Stimmung, die in der Dämmerung ankam, und die Vorsicht, die mit grauem Haar einzieht.

Was die Dichtung richtig sah

Wir wissen heute, dass die schwarze Galle keine echte Flüssigkeit ist und dass der Herbst sie nicht verdickt. Als Medizin war das Schema falsch, und die Menschen, die ihm vertrauten, behandelten ihre Patienten mit der besten Karte, die sie hatten.

Aber sehen Sie sich an, was das alte Bild wirklich behauptete. Nicht, dass das Temperament ein Etikett ist, das einem bei der Geburt aufgedrückt und für immer belassen wird. Es sagte das Gegenteil: dass eine schnelle, helle Natur abkühlen und tiefer werden kann, dass die Gelassenheit des Alters nicht dasselbe Ich ist wie das Kind und es auch nie sein sollte. Ein Leben hatte eine Gestalt, und die Gestalt war jahreszeitlich.

Die moderne Psychologie neigt in ihrer eigenen trockenen Sprache dazu, zuzustimmen, dass Menschen mit dem Alter milder werden, ein wenig ruhiger und gesetzter. Die Verfasser der Säftelehre sagten dasselbe als Wetter. Sie sahen einen Menschen an und erblickten ein sich drehendes Jahr, und sie irrten sich nicht in der Bewegung, nur in der Ursache. Darin steckt etwas, das es wert ist, bewahrt zu werden. Was immer Sie jetzt sind, ist zum Teil die Jahreszeit, in der Sie gerade stehen, und Jahreszeiten wechseln.