Luft, Wasser, Orte: Hippokrates über Klima und Charakter

Ein griechischer Arzt sollte erst die Winde und das Wasser einer Stadt kennen, bevor er dort jemanden behandelte. Luft, Wasser, Orte ist die älteste erhaltene Schrift, die den Charakter aus dem Ort erklärt, und Quelle langer Vorurteile.

Wer als griechischer Arzt gegen Ende des fünften Jahrhunderts v. Chr. in eine fremde Stadt kam, sollte zunächst gar nichts Ärztliches tun. Bevor er seine Tasche öffnete, hatte er zu klären, in welche Richtung die Stadt liegt, welche Winde sie erreichen und woher ihr Wasser kommt. Die Anweisung stammt aus Luft, Wasser, Orte, einer kurzen Schrift, die unter dem Namen des Hippokrates überliefert ist. Sie ist der älteste erhaltene Versuch, den Charakter eines ganzen Volkes aus dem Ort zu erklären, an dem es lebt.

Wer die Heilkunst richtig untersuchen will, muss folgendermaßen vorgehen: zuerst die Jahreszeiten betrachten und welche Wirkungen jede von ihnen hervorbringt.

Die Bestandsaufnahme, die einem Fremden aufgetragen wurde

Die Liste ist zum Ablaufen gedacht. Achte auf die Jahreszeiten und darauf, was jede von ihnen anrichtet. Achte auf die Winde, die überall wehen, und auf die, die nur dieses eine Tal kennt. Achte auf die Wässer: sumpfig und weich, hart aus dem Fels, oder salzig. Achte darauf, wie die Leute ihren Tag verbringen, ob sie viel trinken, still sitzen oder im Freien arbeiten. Ein Arzt ohne Labor betreibt hier die einzige Epidemiologie, die ihm offensteht: Er schaut hin.

Städte, die in die falsche Richtung liegen

Am sichersten ist die Schrift beim Wind. Eine Stadt, die den heißen Südwinden offen und vor dem Norden geschützt liegt, hat brackiges Wasser dicht unter der Oberfläche, im Sommer warm und im Winter zu kalt. Die Köpfe ihrer Bewohner sind feucht und voller Schleim, ihre Verdauung wird gestört von dem, was von oben herabfließt, und die Männer neigen zu Ruhr und langen, schlaffen Fiebern. Eine Stadt, die nach Norden liegt, hat hartes, kaltes Wasser, und ihre Leute sind mager und sehnig, eher gallig als schleimig, anfällig für Rippenfellentzündung und für scharfe, plötzliche Krankheiten. Am gesündesten sind die Städte, die zur aufgehenden Sonne hin offen liegen. Am schlechtesten stehen die, die zur untergehenden Sonne blicken, morgens im Dunst, ihre Bewohner blass.

Hier kann man zusehen, wie die Säfte nach Geografie sortiert werden und nicht nach Geburt. Die eine Stadt ist phlegmatisch, die nächste cholerisch, und als Ursache wird die Richtung der Straße genannt. Dieselbe Denkweise, aus der später die vier Temperamente hervorgingen, wird auf eine ganze Bevölkerung zugleich angewandt.

Wasser, und die Gefahr des Wechsels

Stehendes Sumpfwasser wird im Sommer dick und faulig, und der Verfasser macht es für geschwollene Milzen und Wassersucht verantwortlich. Regenwasser sei das leichteste und süßeste, verderbe aber am schnellsten. Geschmolzenen Schnee nennt er schlicht schlecht, denn das Gefrieren treibe den guten Teil aus und lasse den schweren Rest zurück. Die Jahreszeiten zählen vor allem aus einem Grund: wegen des Wechsels. Nicht Hitze oder Kälte schaden den Menschen so sehr wie der Umschlag zwischen beiden. Dieser Instinkt hat die Theorie überlebt. Er steht hinter dem späteren Gedanken, dass ein Leben seine eigenen Jahreszeiten hat, und hinter der Gewohnheit, einen Menschen als kleines Weltall mit eigenem Wetter zu lesen.

Die Luft behielt ihren Platz an der Spitze der Liste zweitausend Jahre lang. Als Galen und später die arabischen Ärzte aufzählten, was einen Körper gesund erhält oder krank macht, stand die Luft an erster Stelle, noch vor Nahrung, Schlaf, Bewegung und den Affekten. Der Kanon des İbn Sînâ behandelt die Luft eines Ortes als eigenständige Krankheitsursache, nicht als Kulisse.

Die Hälfte, aus der eine Waffe wurde

Dann wendet sich der Text von den Städten zu den Völkern, und damit beginnt das Unheil. Asien, heißt es, habe ein mildes und gleichmäßiges Klima, deshalb wachse dort alles groß und sanft, die Menschen eingeschlossen, ohne den Mut, den harte Jahreszeiten aus einem Mann herausholen. Europa mit seinen heftigen Wechseln bringe härteren und kriegerischeren Schlag hervor. Die Skythen der Steppe seien kalt und feucht, schwammig und rötlich, aufgeweicht von nasser Luft und einem Leben zu Pferde.

Der Verfasser ist kein simpler Determinist. Er gibt dem Gesetz genauso viel Gewicht wie dem Wetter und sagt, Männer unter einem König kämpften schlecht, weil sie nicht für sich selbst kämpfen, während Männer unter eigenen Gesetzen überall gut kämpfen, wo sie leben. Auch für die Impotenz, die unter den reichen skythischen Reitern verbreitet war, lehnt er eine übernatürliche Erklärung ab: Sie sei nicht mehr von einem Gott geschickt als jede andere Krankheit.

Es half nichts. Diese Hälfte des Textes wurde zum Steinbruch. Jean Bodin baute darauf in den 1560er Jahren eine klimatische Rangordnung der Völker auf. Montesquieu widmete 1748 im Geist der Gesetze mehrere Bücher der Wirkung warmer und kalter Luft auf die Fasern des Körpers und, von dort aus, auf die Freiheit. Im neunzehnten Jahrhundert war der Rahmen zur Rassentheorie erstarrt, die Medizin herausgelöst und durch Schädel ersetzt.

Was sich zu behalten lohnt

Der Fehler lag nie in der Beobachtung. Orte wirken auf Menschen. Licht, Wärme, Höhe, Wasser, wie lange der Winter einen im Haus festhält: All das hinterlässt Spuren, und einiges davon misst die heutige Medizin.

Der Fehler lag in der Rangordnung, im Abgleiten von der Feststellung, dass eine sumpfige Stadt eine bestimmte Krankheit hervorbringt, hin zur Benotung ganzer Nationen nach dem Wind, der sie erreicht. Das ist die älteste schlechte Angewohnheit in der Lehre vom Charakter: einen wirklichen Unterschied nehmen und eine Hierarchie daran hängen.

Halte den brauchbaren Teil also klein und örtlich. Deine Arbeit, dein Schlaf, das Licht, das du bekommst, der Winter, den du aussitzt: All das prägt, wie du zu reagieren pflegst, und nichts davon steht für immer fest. Daran lohnt es sich zu denken, wenn du den Test machst und das Ergebnis liest. Niemand ist ein Klima. Aber niemand lebt außerhalb eines Klimas.