Ares, Águas e Lugares: Hipócrates sobre clima e caráter

A um médico grego mandavam estudar os ventos e a água de uma cidade antes de tratar quem quer que fosse. Ares, Águas e Lugares é o argumento mais antigo sobre o lugar moldar o caráter, e a origem de muito preconceito.

Um médico grego que chegasse a uma cidade desconhecida no fim do século V a.C. era instruído a não fazer nada de medicina no começo. Antes de abrir a maleta, devia descobrir para que lado a cidade estava voltada, que ventos chegavam até ela e de onde vinha a sua água. A instrução está em Ares, Águas e Lugares, um tratado breve reunido sob o nome de Hipócrates. É a tentativa mais antiga que sobreviveu de explicar o caráter de um povo inteiro pelo lugar em que ele vive.

Quem quiser investigar a medicina corretamente deve proceder assim: em primeiro lugar, considerar as estações do ano e os efeitos que cada uma delas produz.

O levantamento exigido de um forasteiro

A lista foi feita para ser percorrida a pé. Observe as estações e o que cada uma faz. Observe os ventos, os que sopram em todo lugar e os que são próprios daquele vale. Observe as águas: paradas e moles, duras vindas da rocha, ou salgadas. Observe como as pessoas passam o dia, se bebem muito, se ficam paradas, se trabalham ao ar livre. É um médico sem laboratório fazendo a única epidemiologia ao seu alcance: olhar.

Cidades voltadas para o lado errado

O tratado é mais confiante quando fala de vento. Uma cidade aberta aos ventos quentes do sul e protegida do norte tem água salobra perto da superfície, morna no verão e fria demais no inverno. A cabeça de seus moradores fica úmida e cheia de fleuma, a digestão perturbada pelo que escorre de cima, e os homens ficam sujeitos a disenteria e a febres longas e moles. Uma cidade voltada para o norte tem água dura e fria, e sua gente é magra e fibrosa, mais biliosa do que fleumática, sujeita a pleurisia e a doenças agudas e repentinas. As cidades abertas ao sol nascente são as mais saudáveis. As voltadas para o poente são as piores de todas, enevoadas de manhã, com moradores pálidos.

Aí dá para ver os humores separados pela geografia, e não pelo nascimento. Uma cidade é fleumática, a vizinha é biliosa, e a causa apontada é a direção da rua. O raciocínio que mais tarde produziria os quatro temperamentos é aplicado a uma população inteira de uma só vez.

A água e o perigo da mudança

A água parada do brejo fica grossa e podre no verão, e ele a culpa por baços inchados e hidropisia. A água da chuva é a mais leve e a mais doce, mas estraga mais depressa. A neve derretida ele chama simplesmente de ruim, já que o congelamento expulsa a parte boa e deixa o resto pesado. As estações importam sobretudo por um motivo: a mudança. Não é tanto o calor ou o frio que faz mal às pessoas, e sim o balanço entre os dois. Essa intuição sobreviveu à teoria. Está por trás da ideia posterior de que uma vida tem suas próprias estações, e por trás do hábito de ler uma pessoa como um pequeno universo com clima próprio.

O ar continuou no alto da lista por dois mil anos. Quando Galeno e, depois, os médicos árabes enumeraram as coisas que mantêm um corpo bem ou o adoecem, o ar vinha primeiro, antes da comida, do sono, do exercício e das paixões. O Cânone de Avicena trata o ar de um lugar como causa de doença por si só, não como cenário.

A metade que virou arma

Depois o texto passa das cidades para os povos, e aí começa o problema. A Ásia, diz ele, tem clima ameno e parelho, então tudo cresce grande e manso por lá, inclusive as pessoas, sem a têmpera que as estações duras arrancam de um homem. A Europa, com suas mudanças violentas, cria gente mais dura e mais guerreira. Os citas da estepe são frios e úmidos, moles e corados, afrouxados pelo ar molhado e por uma vida a cavalo.

O autor não é um determinista simples. Ele dá à lei tanto peso quanto ao clima, dizendo que homens governados por um rei lutam mal porque não lutam por si mesmos, enquanto homens sob suas próprias leis lutam bem em qualquer lugar. Também recusa uma explicação sobrenatural para a impotência comum entre os citas ricos que viviam montados: não vem mais dos deuses, diz ele, do que qualquer outra doença.

Não adiantou nada. Essa metade do texto virou pedreira. Jean Bodin construiu sobre ela uma classificação climática das nações na década de 1560. Montesquieu dedicou vários livros de O Espírito das Leis, em 1748, à ação do ar quente e do ar frio sobre as fibras do corpo e, daí, sobre a liberdade. No século XIX a moldura já tinha endurecido em teoria racial, com a medicina retirada e substituída por crânios.

A ideia que vale guardar

O erro nunca esteve na observação. Os lugares agem mesmo sobre as pessoas. Luz, calor, altitude, água, quanto tempo o inverno prende você dentro de casa: tudo isso deixa marca, e a medicina moderna mede várias dessas marcas.

O erro estava na hierarquia, no escorregão que vai de notar que uma cidade de brejo produz certa doença para dar nota a nações inteiras conforme o vento que chega até elas. É o vício mais antigo do estudo do caráter: pegar uma diferença real e pendurar uma escada nela.

Então mantenha a parte aproveitável pequena e local. Seu trabalho, seu sono, a luz que você recebe, o inverno que você atravessa sentado: tudo isso molda a sua maneira de reagir, e nada disso está fixado para sempre. Vale lembrar quando você fizer o teste e ler o resultado. Ninguém é um clima. Mas ninguém vive fora de um também.