O corpo como um pequeno universo

Quatro elementos, quatro qualidades, quatro humores e quatro temperamentos, todos alinhados de modo que o corpo ecoasse o cosmos. A antiga e bastante bela ideia da pessoa como um pequeno mundo.

Em alguns manuscritos medievais você encontra um diagrama em forma de roda. No centro está uma única figura humana. Ao redor dela giram quatro anéis: os elementos, as qualidades, os humores, as estações, todos alinhados de modo que a pessoa parece costurada ao padrão do mundo inteiro.

Aquela imagem não era decoração. Era um argumento.

Um pequeno mundo

Os pensadores gregos gostavam de chamar o ser humano de mikros kosmos, um pequeno mundo. A afirmação era ousada e simples. O corpo é uma cópia reduzida do universo, feito da mesma matéria e obedecendo às mesmas regras.

No século quinto antes da nossa era, Empédocles havia proposto que tudo é construído a partir de quatro raízes: fogo, ar, terra e água. Aristóteles mais tarde emparelhou cada elemento com duas qualidades tiradas de uma grade simples de quente, frio, úmido e seco. O fogo é quente e seco. O ar é quente e úmido. A água é fria e úmida. A terra é fria e seca.

Se o mundo lá fora funciona com essas quatro coisas nessas quatro qualidades, seguia o raciocínio, o corpo aqui dentro também funciona. O grande mundo e o pequeno rimam.

Os quatro que se alinham

Os médicos já tinham quatro fluidos que acreditavam governar a saúde: o sangue, a bile amarela, a bile negra e a fleuma. Colocar os dois conjuntos de quatro lado a lado era quase irresistível, e eles se encaixavam.

• A bile amarela combinava com o fogo, quente e seca. Este era o Colérico, rápido para a raiva e rápido para a ação.
• O sangue combinava com o ar, quente e úmido. Este era o Sanguíneo, caloroso e sociável.
• A bile negra combinava com a terra, fria e seca. Este era o Melancólico, sério e voltado para dentro.
• A fleuma combinava com a água, fria e úmida. Este era o Fleumático, calmo e lento para se agitar.

Quatro elementos, quatro qualidades, quatro humores, quatro temperamentos. Cada degrau respondia ao que estava acima dele. Se você quer a versão simples desses tipos, aqui está o que são os quatro temperamentos.

Por que parecia verdade

A força do esquema estava na ordem. Um pequeno conjunto de ideias explicava o céu, o mar e o leito do doente de uma só vez. As mesmas qualidades que transformavam a primavera em verão também transformavam um humor calmo num temperamento acalorado. Nada sobrava, e nada faltava.

Também era útil, ou pelo menos parecia útil. Se uma febre corria quente e seca, um médico podia recorrer a algo frio e úmido para equilibrá-la. Se uma pessoa parecia fria e pesada, alimentos e hábitos que a aquecessem e aliviassem poderiam colocar as coisas nos eixos. O sistema dava ao médico um modo de raciocinar do cosmos até o paciente à sua frente.

E era belo do jeito que um bom mapa é belo. Colocava o ser humano no centro das coisas, não como a maior parte do universo, mas como uma fiel miniatura dele.

Conhecer a si mesmo era, de um modo pequeno, conhecer o mundo.

O que aconteceu com isso

Sabemos agora que os elementos não são quatro, e que a bile negra nunca foi um fluido de verdade. Nada é causado por um excesso de fleuma. A química estava errada de cima a baixo, e nenhuma dose de simetria poderia salvá-la.

Mas veja o que o esquema estava de fato fazendo por baixo de toda aquela física. Ele pegava a variedade desordenada das pessoas e a organizava ao longo de duas linhas simples: quente ou frio, seco ou úmido. Leia isso hoje como rápido ou lento, para fora ou para dentro, e o mapa ainda se sustenta. Tire os elementos e os quatro temperamentos continuam sendo um modo limpo de descrever um temperamento.

O velho diagrama tinha uma coisa invertida. Não somos cópias reduzidas do cosmos, e nossos humores não obedecem aos ventos. Ainda assim, o desejo por baixo dele, encontrar o nosso próprio clima particular dentro de alguma ordem maior, é uma das coisas mais humanas que o mundo antigo nos deixou. As pessoas continuaram usando os quatro tipos muito depois de deixarem de acreditar nos fluidos, porque os tipos davam nome a algo que elas ainda conseguiam ver em si mesmas.