Der Körper als kleines Universum

Vier Elemente, vier Qualitäten, vier Säfte und vier Temperamente, alle so aufgereiht, dass der Körper den Kosmos widerhallte. Die alte und recht schöne Vorstellung vom Menschen als einer kleinen Welt.

In manchen mittelalterlichen Handschriften findet man ein Diagramm in Form eines Rades. In seiner Mitte sitzt eine einzelne menschliche Gestalt. Um sie drehen sich vier Ringe: die Elemente, die Qualitäten, die Säfte, die Jahreszeiten, alle so ausgerichtet, dass der Mensch in das Muster der ganzen Welt eingenäht scheint.

Dieses Bild war keine Verzierung. Es war eine Behauptung.

Eine kleine Welt

Griechische Denker nannten den Menschen gern einen mikros kosmos, eine kleine Welt. Die Aussage war kühn und einfach. Der Körper ist ein winziges Abbild des Universums, aus demselben Stoff gemacht und denselben Regeln gehorchend.

Im fünften Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung hatte Empedokles vorgeschlagen, dass alles aus vier Wurzeln gebaut sei: Feuer, Luft, Erde und Wasser. Aristoteles ordnete später jedem Element zwei Qualitäten zu, gezogen aus einem schlichten Raster von warm, kalt, feucht und trocken. Feuer ist warm und trocken. Luft ist warm und feucht. Wasser ist kalt und feucht. Erde ist kalt und trocken.

Wenn die Welt draußen von diesen vier Dingen in diesen vier Qualitäten bestimmt wird, so die Überlegung, dann auch der Körper drinnen. Die große Welt und die kleine reimen sich.

Die vier, die sich aufreihen

Die Ärzte hatten bereits vier Flüssigkeiten, von denen sie glaubten, dass sie die Gesundheit lenkten: Blut, gelbe Galle, schwarze Galle und Schleim. Die beiden Vierergruppen nebeneinanderzustellen war fast unwiderstehlich, und sie passten zusammen.

• Gelbe Galle passte zum Feuer, warm und trocken. Das war der Choleriker, schnell im Zorn und schnell im Handeln.
• Blut passte zur Luft, warm und feucht. Das war der Sanguiniker, warm und gesellig.
• Schwarze Galle passte zur Erde, kalt und trocken. Das war der Melancholiker, ernst und nach innen gekehrt.
• Schleim passte zum Wasser, kalt und feucht. Das war der Phlegmatiker, ruhig und schwer zu bewegen.

Vier Elemente, vier Qualitäten, vier Säfte, vier Temperamente. Jede Sprosse entsprach der darüber. Wenn Sie die schlichte Fassung dieser Typen möchten, hier ist was die vier Temperamente sind.

Warum es wahr schien

Der Reiz des Schemas war die Ordnung. Ein kleiner Satz von Ideen erklärte den Himmel, das Meer und das Krankenbett auf einmal. Dieselben Qualitäten, die den Frühling in den Sommer verwandelten, verwandelten auch eine ruhige Stimmung in ein hitziges Gemüt. Nichts blieb übrig, und nichts fehlte.

Es war auch nützlich, oder es fühlte sich zumindest nützlich an. Wenn ein Fieber heiß und trocken verlief, konnte ein Arzt zu etwas Kaltem und Feuchtem greifen, um es auszugleichen. Wenn jemand kalt und schwer wirkte, konnten Speisen und Gewohnheiten, die ihn wärmten und erleichterten, die Dinge wieder ins Lot bringen. Das System gab dem Arzt einen Weg, vom Kosmos hinab zu dem Patienten vor ihm zu schließen.

Und es war schön, so wie eine gute Landkarte schön ist. Es setzte den Menschen in die Mitte der Dinge, nicht als größten Teil des Universums, sondern als getreues Miniaturbild von ihm.

Sich selbst zu kennen hieß, in einem kleinen Maße, die Welt zu kennen.

Was daraus wurde

Wir wissen heute, dass die Elemente nicht vier sind und dass schwarze Galle nie eine wirkliche Flüssigkeit war. Nichts wird durch einen Überschuss an Schleim verursacht. Die Chemie war von oben bis unten falsch, und keine noch so große Symmetrie konnte sie retten.

Doch schauen Sie, was das Schema unter all der Physik tatsächlich tat. Es nahm die unordentliche Vielfalt der Menschen und sortierte sie entlang zweier schlichter Linien: warm oder kühl, trocken oder feucht. Liest man diese heute als schnell oder langsam, nach außen oder nach innen gewandt, dann hält die Karte noch immer. Nimmt man die Elemente weg, bleiben die vier Temperamente eine klare Art, ein Gemüt zu beschreiben.

Das alte Diagramm hatte eines verkehrt herum. Wir sind keine kleinen Abbilder des Kosmos, und unsere Stimmungen gehorchen nicht den Winden. Und doch ist der Wunsch dahinter, unser eigenes privates Wetter in einer größeren Ordnung zu finden, eines der menschlicheren Dinge, die uns die Antike hinterlassen hat. Die Menschen benutzten die vier Typen noch lange, nachdem sie den Glauben an die Säfte verloren hatten, weil die Typen etwas benannten, das sie noch immer in sich selbst sehen konnten.