Avicenna und die vier Säfte

Ein halbwüchsiger Junge in Buchara redet sich Zutritt zu einer königlichen Bibliothek und schreibt später das medizinische Werk, das Europa und die islamische Welt sechshundert Jahre lang studierten.

Ein halbwüchsiger Junge redet sich Zutritt zu einer königlichen Bibliothek. So, mehr oder weniger, hat Ibn Sina den Wendepunkt seiner eigenen Jugend erzählt.

Geboren wurde er um 980 in einem Dorf bei Buchara, im heutigen Usbekistan, damals ein heller Winkel des samanidischen Reiches. Nach eigener Schilderung, spät im Leben seinem Schüler al-Dschusdschani diktiert, hatte er mit zehn den Koran auswendig gelernt und las als Jugendlicher medizinische Schriften. Als der Samanidenherrscher Nuh ibn Mansur erkrankte und den Hofärzten die Ideen ausgingen, holte man den jungen Ibn Sina. Der Herrscher genas, und die Belohnung, um die der Junge bat, war der freie Zugang zur Palastbibliothek.

Der Mann, den der Westen Avicenna nannte

Ibn Sina, Generationen später latinisiert zu Avicenna, schrieb über nahezu alles: Logik, Metaphysik, Astronomie, Musik, die Seele. Er gehört auf die kurze Liste der großen Philosophen seiner Zeit, nicht nur ihrer Ärzte. Doch das Buch, das seinen Namen am weitesten trug, war ein medizinisches.

Um 1025 vollendete er den al-Qanun fi al-Tibb, den Kanon der Medizin. Er starb 1037 bei Hamadan im heutigen Iran, erschöpft, wie die Quellen andeuten, von einem Leben, das er im vollen Tempo geführt hatte.

Der Kanon war eine Synthese von großem Zuschnitt. Er versammelte die griechischen Begründer, Hippokrates und Galen, zusammen mit der persischen und arabischen Medizin, und ordnete das ganze Erbe in eine einzige, geordnete Struktur, aus der man tatsächlich lehren konnte. Im zwölften Jahrhundert von Gerhard von Cremona ins Lateinische übersetzt, wurde er zu einem festen Bestandteil der neuen Universitäten Europas, in Montpellier, Bologna, Padua. Rund sechs Jahrhunderte lang hieß Medizin lernen in weiten Teilen der Welt, Avicenna aufzuschlagen.

Mizadsch, oder das Temperament präzise gefasst

Die vier Säfte, die er erbte, Blut, Schleim, gelbe Galle und schwarze Galle, erreichten ihn aus dem Ursprung der vier Säfte, aus dem griechischen Denken. Was Avicenna hinzufügte, war Strenge.

Sein Wort für Temperament war mizadsch, eine Mischung oder ein Gemenge. Als der Kanon ins Lateinische übertragen wurde, wurde aus mizadsch complexio, weshalb ein altes englisches Wort für Konstitution bis heute complexion lautet. Der Gedanke war, dass jeder Körper sich in seinem eigenen Verhältnis der Qualitäten einrichtet, warm oder kalt, feucht oder trocken, und dass diese Mischung sowohl Gesundheit als auch Charakter formte.

Wo frühere Autoren nur andeuteten, katalogisierte Avicenna. Das ausgewogene Temperament behandelte er als einen Fall und ordnete die Ungleichgewichte in feiner Abstufung darum herum. Bemerkenswerter noch, er bestand darauf, dass die Mischung nicht festgelegt war. Das mizadsch eines Menschen verschob sich mit:

• dem Alter, denn Kinder sind warm und feucht, während die Alten kalt und trocken werden
• dem Klima, sodass ein Körper in einem heißen, trockenen Land anders geartet ist als einer in einem kalten, feuchten
• der Gewohnheit, also Ernährung, Schlaf, Arbeit und dem täglichen Rhythmus eines Lebens

Aufgabe eines Arztes war es, das ganze Bild zu lesen und es dann zurück zum rechten Gleichgewicht dieses Menschen zu lenken.

Mehr als ein Speicher

Es gibt eine abgedroschene Erzählung, in der muslimische Gelehrte das griechische Wissen bloß sicher verwahrten, bis Europa bereit war, es einzusammeln. Die Wahrheit ist interessanter und ehrt sie mehr.

Die Ärzte des islamischen goldenen Zeitalters stritten mit den Griechen. Ein Jahrhundert vor Avicenna schrieb al-Razi, der Rhazes lateinischer Texte, ein Buch der Zweifel an Galen und vertraute seiner eigenen Beobachtung am Krankenbett mehr als dem Meister, wenn beide sich widersprachen. Krankenhäuser in Bagdad und Kairo nahmen Patienten auf, unterrichteten Studenten und führten Aufzeichnungen. Die Pharmakologie wurde reicher, die Chirurgie sorgfältiger. Avicenna arbeitete innerhalb einer lebendigen Tradition, die hinterfragte und prüfte, nicht in einem Tresor.

Der lange Nachmittag des Kanons

Die Medizin ruhte immer noch auf den Säften, und die Säftelehre ist heute Geschichte, nicht Biologie. Es gibt keine schwarze Galle auszugleichen, und einem Fieber zur Ader zu lassen half selten. Avicenna glaubte Dinge über die Sterne und die Elemente, die kein Arzt heute vertritt.

Und doch behauptete der Kanon seinen Platz mit bemerkenswerter Hartnäckigkeit. Nach Gutenberg wurde er in Europa wieder und wieder gedruckt, und er stand an den medizinischen Fakultäten noch bis weit ins sechzehnte und siebzehnte Jahrhundert auf dem Lehrplan, lange nachdem der Mann, der ihn bei Hamadan geschrieben hatte, zu einem lateinischen Namen geworden war.

Ein Junge, der sich in eine Bibliothek hineingeschmeichelt hatte, füllte am Ende die Regale von tausend anderen. Die Chemie war falsch. Die Gewohnheit, genau hinzusehen, alles aufzuschreiben und das Gefundene zu ordnen, war genau richtig.