Eine kurze Geschichte der vier Körpersäfte

Von Hippocrates über Avicenna bis zur Renaissance: wie aus einer Lehre über Körperflüssigkeiten eine beständige Landkarte des menschlichen Charakters wurde.

Mehr als zweitausend Jahre lang prägte eine einzige Lehre, wie der Westen Körper und Geist verstand. Es war die Lehre von den vier Körpersäften, und die vier Temperamente sind das, was heute von ihr übrig ist.

Hippocrates und die vier Flüssigkeiten

Die Geschichte beginnt im antiken Griechenland mit Hippocrates, den man oft den Vater der Medizin nennt, im fünften Jahrhundert vor unserer Zeit. Er und seine Schule vertraten die Ansicht, der Körper enthalte vier Flüssigkeiten oder Säfte: Blut, gelbe Galle, schwarze Galle und Schleim. Gesundheit war das Gleichgewicht zwischen ihnen, und Krankheit bedeutete, dass einer von ihnen zu stark oder zu schwach war.

Jeder Saft wurde mit zwei Eigenschaften verknüpft, die sich aus Wärme und Feuchtigkeit ergaben. Blut war warm und feucht, gelbe Galle warm und trocken, schwarze Galle kalt und trocken, Schleim kalt und feucht. Es war ein elegantes System, und es fügte sich zu den vier Elementen Luft, Feuer, Erde und Wasser.

Galen macht aus Säften Charakter

Sechs Jahrhunderte später ging der griechische Arzt Galen den nächsten Schritt. In Rom tätig, vertrat er die These, dass der vorherrschende Saft eines Menschen auch dessen Charakter forme. Ein blutbetonter Mensch war heiter und gesellig, ein Mensch der gelben Galle feurig und kühn, ein Mensch der schwarzen Galle nachdenklich und traurig, ein Schleim-Mensch ruhig und langsam.

Daraus wurden die vier Temperamente: sanguinisch, cholerisch, melancholisch und phlegmatisch. Galen gab dem Modell die Form, die es noch heute hat, eine Brücke von der Medizin zur Psychologie, lange bevor die Psychologie einen Namen hatte.

Avicenna und die mittelalterliche Welt

Die Idee blieb nicht in Europa. In der mittelalterlichen islamischen Welt trug der große Arzt Avicenna, im Osten als Ibn Sina bekannt, die Säftelehre um das Jahr 1025 in seinem Kanon der Medizin zusammen. Dieses Buch wurde über Jahrhunderte das medizinische Standardwerk von Persien bis Paris.

Eine einzige Idee kann ihre eigene Wissenschaft überdauern, wenn sie etwas benennt, das Menschen immer wieder bei sich selbst beobachten.

Durch Avicenna und andere gelangten die Säfte zurück nach Europa, wo die Schule von Salerno und die mittelalterlichen Universitäten sie als gesicherte Wahrheit lehrten.

Die Renaissance und das lange Nachleben

Bis zur Renaissance waren die vier Temperamente überall: in der Medizin, in der Kunst, in der Art, wie Menschen ein Gesicht oder eine Stimmung deuteten. Albrecht Dürer stach die Melancholie als grüblerische geflügelte Gestalt in Kupfer. Schriftsteller ordneten ihre Figuren nach Säften. Das Wort, das wir noch heute für eine vorübergehende Stimmung verwenden, gut oder schlecht gelaunt zu sein, stammt direkt aus dieser Lehre.

Die moderne Wissenschaft löste die Säftelehre schließlich ab. Wir glauben nicht mehr, dass schwarze Galle Traurigkeit verursacht. Doch die vier Charaktertypen verschwanden nicht, denn im Grunde ging es nie um Flüssigkeiten. Es ging um Muster der Persönlichkeit, und diese Muster sind noch immer da.

Warum es noch immer passt

Nimmt man die Biologie weg, bleiben die vier Temperamente eine klare, menschliche Landkarte: warm oder kühl, schnell oder beständig, nach außen oder nach innen gewandt. Deshalb kehrt das Modell in immer neuen Formen wieder, und deshalb kann ein kurzer Test, der darauf aufbaut, Ihnen noch heute etwas Wahres über sich selbst verraten.