A Escola de Salerno, onde os humores voltaram para casa

Na costa tirrena ao sul de Nápoles, uma cidade de médicos tornou-se a primeira escola de medicina da Europa ocidental, o lugar onde os humores de Galeno voltaram para o mundo latino.

Os marinheiros a chamavam de cidade dos médicos. Salerno ficava na costa tirrena, logo ao sul de Nápoles, um porto movimentado onde aportavam navios da Sicília, do norte da África e do oriente de fala grega para comerciar. Já no século dez, ela tinha uma reputação simples entre os viajantes: se o seu corpo estava adoecendo, você ia a Salerno.

Os curandeiros de lá ainda não formavam uma universidade, e ninguém havia assinado uma carta de fundação. O que surgiu, ao longo de uns três séculos, foi a primeira escola de medicina de verdade da Europa ocidental, a Schola Medica Salernitana.

Uma cidade onde três línguas se encontravam

A sorte de Salerno era a sua posição. O latim era a língua da igreja e da lei. O grego ainda persistia no sul da Itália, perto das antigas terras bizantinas. E do outro lado do mar estava o saber árabe da Sicília e do norte da África, então a medicina mais avançada do Mediterrâneo. Salerno ficava na costura onde os três se sobrepunham.

Escritores posteriores gostaram tanto disso que inventaram uma lenda: a de que a escola tivera quatro fundadores, um latino, um grego, um árabe e um judeu, cada um ensinando na sua própria língua. Isso é uma história, não um registro. Mas capta algo verdadeiro sobre o lugar.

Os livros voltam

Por muito tempo, a Europa ocidental havia perdido a maior parte de Galeno. O sistema do grande médico grego sobreviveu, mas em árabe, ampliado e organizado por estudiosos em Bagdá, no Cairo e em Kairouan. Salerno foi onde boa parte disso voltou para casa.

A figura central foi Constantino, o Africano, um norte-africano que chegou no fim do século onze e se estabeleceu no vizinho mosteiro de Monte Cassino. Ali ele passou seus últimos anos vertendo livros médicos árabes para o latim, entre eles uma obra abrangente tirada da mesma tradição árabe de Avicena e os quatro humores. Por meio de traduções como as dele, os leitores latinos recuperaram um relato completo dos humores, das qualidades e das misturas que compunham a natureza de uma pessoa.

O ensino se assentou sobre um conjunto básico de textos que os salernitanos chamavam de Articella. Um deles, uma introdução a Galeno escrita pelo tradutor de Bagdá do século nove conhecido em latim como Johannitius, expunha a doutrina das complexões: a ideia de que cada corpo carrega sua própria mistura de quente, frio, úmido e seco, inclinando-o para um temperamento. Foi esse o esquema que os estudantes copiaram, memorizaram e levaram para o norte.

Salerno também era invulgarmente aberta quanto a quem podia curar. A cidade guardava a memória de mulheres praticantes, acima de tudo uma figura chamada Trota, cujo nome está ligado a um conjunto de textos salernitanos sobre a medicina das mulheres.

Um poema que você podia guardar na cabeça

O produto mais famoso de Salerno não foi um tratado, mas um poema. O Regimen Sanitatis Salernitanum era uma longa sequência de versos latinos que davam conselhos práticos e diretos, fáceis de reter na mente porque rimavam. Dizia quando comer e quanto, quando dormir, quais alimentos aqueciam ou esfriavam o corpo e, repetidamente, que se mantivesse a mente calma e o humor leve.

Muito disso era o bom senso humoral sobre equilíbrio, o mesmo raciocínio por trás da comida e os quatro humores. Dieta, descanso e as paixões da mente eram alavancas que você podia acionar para manter a sua mistura estável.

O poema sobreviveu à sua escola por séculos e foi impresso e traduzido por toda a Europa. Quando Sir John Harington o pôs em versos ingleses em 1607, ele conservou seu tom alegre.

Recorra sempre a três médicos: primeiro o Doutor Sossego, depois o Doutor Bom Humor e o Doutor Dieta.

Por que os temperamentos viajaram

Salerno importou menos por qualquer cura específica do que pelo que padronizou. Seu currículo transformou a linguagem da complexão e do humor em algo que se aprendia por livros fixos, e os estudantes levaram esse vocabulário para as universidades mais novas de Montpellier, Bolonha e adiante.

O Regimen fazia o mesmo trabalho para os leitores comuns. Durante centenas de anos, um mercador ou um pároco podia pegar seus versos e pensar na própria saúde em termos de quente e frio, úmido e seco, sanguíneo e melancólico. Os quatro temperamentos se espalharam pela Europa em parte porque Salerno lhes deu uma forma simples, portátil e fácil de lembrar.

No século treze, a escola já era tão respeitada que o imperador Frederico II vinculou a ela o licenciamento médico. Seu apogeu foi minguando depois disso, à medida que as universidades cresciam. Nada da sua medicina humoral é ciência segundo os padrões modernos. Mas as pessoas que guardavam aqueles versos na cabeça faziam algo que reconheceríamos: tentar comer, dormir e sentir o caminho até o equilíbrio. Se você quer saber onde cai a sua própria mistura, esse instinto foi o que Salerno ensinou.