Das Gesicht lesen: Physiognomik und die vier Temperamente

Farbe, Wärme, Haar, Fleisch, der Puls, der Blick des Auges. Ein Arzt las die Mischung einst direkt am Körper ab, und die Abkürzung führte von Galen über della Portas Holzschnitte bis zu Lombrosos geborenem Verbrecher.

1586 setzte ein Drucker in Neapel den Kopf eines Mannes neben den Kopf eines Ochsen, auf dieselbe Seite. Derselbe schwere Kiefer. Dasselbe breite, langsame Auge. Das Buch war Giambattista della Portas De humana physiognomonia, und das Bild führt keinen Beweis. Es zeigt das Paar und wartet. Den Rest lieferten die Leser: geduldig, stumpf, schwer zum Zorn zu bringen, schwer zu unterrichten. Man legt diese Seite leicht unter Aberglauben ab, aber 1586 war sie Medizin.

Komplexion meinte einmal die Mischung selbst

Das Wort verrät alles. Komplexion kommt vom lateinischen complexio, einem Zusammenflechten, und gab das griechische krasis wieder, die Mischung von warm, kalt, feucht und trocken in einem lebenden Körper. Wenn ein Arzt in Padua sagte, ein Mann habe eine warme und trockene Komplexion, sprach er nicht von dessen Wangen. Er benannte das Verhältnis darunter. Dass dieses Verhältnis auch an den Wangen zum Vorschein kam, war der brauchbare Teil.

Galen hatte in einer kurzen und viel bestrittenen Schrift behauptet, die Kräfte der Seele folgten den Mischungen des Körpers. Die Mischung regiert den Geist, und die Mischung zeigt sich im Fleisch. Alles, was die Physiognomik je versprochen hat, steckt in diesem Satz. Nimmt man eine der beiden Hälften heraus, fällt das Gebäude in sich zusammen. Die Argumentation läuft über Hippokrates und Galen.

Die Zeichen am Krankenbett

Avicenna nennt im ersten Buch des Kanons der Medizin zehn Gesichtspunkte, nach denen sich eine Mischung beurteilen lässt, keiner davon mystisch, alle beobachtbar für einen Arzt ohne Instrumente.

• Farbe. Rötlich galt als Blut, gelblich als gelbe Galle, dunkel als schwarze Galle, ein schlaffes Weiß als Schleim.
• Wärme. Die Hand auf die Brust gelegt: warm und feucht sanguinisch, warm und trocken cholerisch, kalt und trocken melancholisch, kalt und feucht phlegmatisch.
• Fleisch. Voll und fest, oder mager und hart, oder weich und lose unter dem Daumen.
• Haar. Dichtes, dunkles, früh zurückweichendes Haar nahm man für Wärme, feines und dünnes für Kälte.
• Der Puls. Schnell und kräftig bei Wärme, langsam und weich bei Kälte.
• Das Auge. Hell und beweglich, oder starr und brennend, oder gesenkt, oder schwer und feucht.

Kein einzelnes Zeichen entschied etwas. Avicenna legt Wert darauf, dass sie gegeneinander abgewogen werden, und gegen Alter, Herkunftsland, Jahreszeit und Gewohnheiten des Kranken. So gelesen liegt das näher an dem, was Ärzte am Krankenbett wirklich taten, als an Wahrsagerei. Eine Abkürzung, und Abkürzungen sind das, was ein Arzt ohne Labor hat.

Vom Ochsen zur Silhouette

Der Tiervergleich ist viel älter als della Porta. Die pseudoaristotelische Physiognomica, ein griechischer Text aus der peripatetischen Schule, bietet die Ähnlichkeit mit einer Art bereits als Weg an, einen Menschen zu lesen: der Löwe für Mut, der Ochse für Langsamkeit, das Reh für Furcht. Sie verallgemeinert auch über ganze Völker, woran man sieht, woher der Schaden kommen würde. Della Portas Beitrag war der Holzschnitt. Gezeichnet statt beschrieben, war die Ähnlichkeit keine prüfbare Behauptung mehr, sondern etwas, das man einfach sah. Man beachte, was dabei verschwunden war. Die Säfte hatten sich davongestohlen. Was als Aussage über ein verborgenes Verhältnis begann, war nun eine Aussage über eine Ähnlichkeit, und die alte Logik der Entsprechungen, wie sie der Körper als kleines Universum darlegt, trug die ganze Last allein.

Zwei Jahrhunderte später machte ein Pfarrer in Zürich eine Mode daraus. Johann Caspar Lavater veröffentlichte seine Physiognomischen Fragmente zwischen 1775 und 1778 in vier Bänden. Der junge Goethe half bei der Arbeit mit und ging später auf Abstand. Lavater liebte die Silhouette, vom Schatten aufs Papier gezogen, weil nur der Umriss blieb, den er für festen Charakter hielt und nicht für vorübergehende Stimmung. Lichtenberg veröffentlichte 1778 in Göttingen eine scharfe Satire gegen das Ganze und wurde überhört.

Zirkel, Verbrecher und das schlimmste Kapitel

Dann kippte es. Petrus Camper maß den Gesichtswinkel. Franz Joseph Gall trug die Seelenvermögen auf die Beulen des Schädels ein. Samuel George Morton füllte Schädel mit Saat und Schrot und veröffentlichte 1839 Crania Americana. 1876 brachte Cesare Lombroso L'uomo delinquente heraus und reichte Europa den geborenen Verbrecher, von Geburt an gezeichnet durch einen Kiefer, eine Stirn, ein Ohr, einen Rückfall, den man auf den ersten Blick verhaften konnte. Von dort führt die Linie schnurgerade in die Rassenkunde.

Der humorale Rahmen war längst weg. Niemand maß mehr Galle, aber die Gewohnheit war unversehrt geerbt worden: dass ein Gesicht ein Beweis ist, und dass der, der es liest, ein neutrales Instrument sei.

Das Gesicht hat nie etwas gestanden. Es gab nur zurück, was der Betrachter mitbrachte.

Wir lesen noch immer Gesichter und liegen noch immer falsch

Menschen beurteilen Kompetenz und Vertrauenswürdigkeit eines Fremden nach einem Foto in etwa einer Zehntelsekunde, die Betrachter stimmen dabei auffällig weitgehend überein, und diese Übereinstimmung sagt so gut wie nichts voraus. Übereinstimmung ist keine Treffsicherheit. Sie heißt nur, dass wir unsere Vorurteile teilen. Und noch heute füttern Forscher Algorithmen mit Fotos von Sträflingen und verkünden, Kriminalität sei sichtbar, was Lombroso mit besserer Hardware ist.

Die ehrliche Position ist schmal. Gesichter tragen Gesundheit, Alter, Müdigkeit und Stimmung, und das lesen wir leidlich. Charakter tragen sie nicht, und darin sind wir noch immer so schlecht wie Lavater. Genau deshalb beginnt jede ernsthafte Darstellung von Temperament und den modernen Typensystemen damit, einen Menschen zu fragen, statt ihn anzusehen. Auch der Test hier ist nichts weiter als eine Reihe von Fragen. Das Fragen ist die Korrektur, die Jahrhunderte des Hinsehens nie gefunden haben.