Wie Ärzte einst dein Temperament lasen

Ein mittelalterlicher Arzt hielt ein Glas Urin ins Licht, ertastete den Charakter eines Pulses und las deine Statur und Gewohnheiten, um daraus das Gleichgewicht der Säfte in dir zu erraten. So funktionierte diese Kunst, und so erbt ein moderner Test sie im Stillen.

Ein Arzt im langen Gewand hebt einen gläsernen Kolben zum Fenster und dreht ihn langsam, während er beobachtet, wie das Licht durch die Flüssigkeit darin wandert. Der Kolben enthält Urin, höchstwahrscheinlich den eines anderen, an jenem Morgen quer durch die Stadt getragen von einem Diener, das Gefäß eingebettet in einem gepolsterten Weidenkorb. Der Arzt studiert die Farbe, die leichte Trübung am Boden, den Ring an der Oberfläche. Er hat den Patienten nicht untersucht. Vielleicht wird er ihm nie begegnen. Und dennoch glaubt er, allein aus diesem Glas benennen zu können, was fehlt.

Dieser Kolben, Matula genannt, war so eng mit dem Beruf verbunden, dass Maler ihn so einsetzten wie die Krone für einen König. Gib einem Mann ein rundes Glasgefäß in die Hand, und jeder, der es sah, wusste: Hier stand ein Arzt.

Den Kolben lesen

Ärzte führten Tafeln, Farbräder, die von blassem Stroh über Gold und feuriges Rot bis zu einem so tiefen Braun reichten, dass es fast schwarz war. Neben jedem Farbton stand eine Bedeutung. Wässrig und blass las sich als kalt und feucht, ein Körper, der zum Schleim neigt. Hoch und feurig las sich als Hitze, das Zeichen gelber Galle und eines cholerischen Brennens. Dunkel und schwer konnte auf schwarze Galle und eine melancholische Schwere deuten. Sie wogen die Klarheit ab, den Bodensatz, der sich absetzte, den Geruch.

Die Deutung galt in Wahrheit nie den Nieren. Es ging um das Gleichgewicht der vier Säfte, das ganze verborgene Wetter des Körpers, eine Vorstellung, die zurückreicht bis zu den Anfängen der Säftelehre bei Hippokrates auf der Insel Kos im fünften Jahrhundert vor unserer Zeit.

Unter zwei Fingern

Dann der Puls. Galen, der in Pergamon ausgebildet wurde und später im zweiten Jahrhundert unserer Zeit in Rom wirkte, schrieb ganze Bücher über ihn. Er zählte nicht einfach Schläge. Er ertastete den Charakter. War der Puls voll oder dünn, schnell oder langsam, hart oder weich, gleichmäßig oder stolpernd. Er gab diesen Eigenschaften Namen und lehrte seine Schüler, sie unter den Fingerspitzen zu unterscheiden, eine Fertigkeit, die Jahre brauchte, um sie zu erlernen.

Ein schneller, kräftiger, springender Puls sprach von Hitze und reichlich Blut, der warmen sanguinischen und cholerischen Seite der Dinge. Ein langsamer, weicher, träger Puls sprach von Kälte und Schleim. Das Handgelenk wurde zu einem kleinen Fenster. Lege zwei Finger darauf, so die Lehre, und du konntest die innere Mischung fühlen, wie sie sich ankündigte.

Der Körper als Beweis

Vieles davon verlangte gar kein Instrument. Der Arzt beobachtete einfach.

• Ein rötliches Gesicht und ein voller, gut genährter Körperbau lasen sich als Blut und ein heiteres, sanguinisches Wesen.
• Ein schlanker Körper mit fahler oder dunkler Haut las sich als schwarze Galle und ein nachdenklicher, melancholischer Zug.
• Ein blasser, weicher, rasch ermüdender Körper las sich als Schleim und ein ruhiges, langsames Temperament.
• Ein gelblicher, sehniger Mensch mit heißer Haut las sich als gelbe Galle und eine kurze cholerische Zündschnur.

Sie merkten an, wie du schliefst und wie du erwachtest, ob du eher heiß oder kalt liefst, wonach du bei Tisch griffst, wie schnell du errötetest oder die Beherrschung verlorst. Selbst deine Träume galten als Beweis, und Galen verfasste eine kleine Schrift über ihre Deutung. Nichts war zufällig. Jedes äußere Zeichen war ein Hinweis auf den herrschenden Saft im Inneren, und die ganze Kunst lag darin, die verborgene Mischung von der Oberfläche her zu erschließen.

Von Zeichen zu Antworten

Manches davon war scharfe Beobachtung. Haut, Statur, Energie und Stimmung treten tatsächlich in Mustern gemeinsam auf, die wir noch heute an den Menschen um uns bemerken. Manches war schlicht falsch, und das sollten wir klar sagen. Schwarze Galle gibt es nicht. Urin verrät deinen Charakter nicht, und keine ehrliche Deutung kam je allein aus einem Kolben. Dies ist die Geschichte der Medizin, nicht ihre Wissenschaft, und die Menschen, die sie ausübten, waren ernsthaft und sorgfältig und arbeiteten mit der einzigen Karte, die sie hatten.

Und doch, sieh dir die Form dessen an, was sie taten. Sie sammelten äußere Zeichen und schlossen daraus auf ein inneres Muster.

Lies das Äußere, errate das Innere. Das war die ganze Kunst.

Ein moderner Temperamenttest macht denselben Zug mit anderen Zeichen. Statt Urin und Puls liest er deine Antworten, die Entscheidungen, die du über Lärm und Alleinsein, über Risiko und Tempo triffst, und aus diesem Bündel von Hinweisen schließt er auf eine Neigung. Wenn du den Temperamenttest machst, gibst du Beweise ab, so wie ein Patient einst jenen Korb übergab. Der Anspruch ist heute kleiner und ehrlicher. Es geht um Muster der Persönlichkeit, nicht um Säfte, und darum, jeden Typ ein wenig besser zu lesen und mit ihm zu sprechen, nicht darum, eine Krankheit zu diagnostizieren.

Die Matula steht heute in Museen. Der Zug, für den sie stand, vom äußeren Zeichen zum inneren Muster, ist noch immer das, was wir tun.