Wie die vier Säfte einst behandelt wurden

Zweitausend Jahre lang war ein Körper aus dem Gleichgewicht etwas, das man zur Ader ließ, abführte oder sorgsam lenkte. Hier steht, wie es wirklich gemacht wurde und warum die Medizin es hinter sich ließ.

Die rot-weiße Stange vor einem alten Barbierladen ist ein kleines Denkmal des Aderlasses. Rot für das Blut, weiß für die Verbände, und die Stange selbst für den Stab, den ein Patient einst umklammerte, damit die Adern hervortraten. Barbiere schnitten nicht nur Haare. Sie öffneten Adern.

Als die Heilung im Ableiten bestand

Über den größten Teil der westlichen Medizingeschichte hinweg galt: Wenn ein Arzt befand, dass deine Säfte aus dem Gleichgewicht geraten waren, bestand die Behandlung darin, das zu entfernen, wovon du zu viel hattest. Blut war am leichtesten zu erreichen.

Die Venäsektion bedeutete, eine Ader zu öffnen, meist am Arm, und eine abgemessene Menge in eine flache Schale laufen zu lassen. Die Begründung kam unmittelbar aus der Lehre von den vier Flüssigkeiten, und woher die Säfte stammen lohnt sich, dazu zu lesen. Zu viel Blut, so dachte man, mache fiebrig und rot im Gesicht, also ließ man etwas ab. In sich betrachtet war das völlig folgerichtig.

Wo eine Ader ungünstig lag, gab es andere Werkzeuge. Beim Schröpfen setzte man erhitzte Glasgefäße auf die Haut; sobald die eingeschlossene Luft abkühlte, zog sie das Fleisch nach oben, und beim blutigen Schröpfen ließen kleine Schnitte das Blut in das Gefäß sickern. Dann waren da noch die Blutegel. Im Frankreich des frühen neunzehnten Jahrhunderts war die Nachfrage nach ihnen so groß, dass viele Millionen in einem einzigen Jahr eingeführt wurden, und ein Pariser Arzt, Francois Broussais, behandelte fast jedes Leiden, indem er seine Patienten mit ihnen bedeckte.

Abführungen wirkten am anderen Ende derselben Idee. Brechmittel, um etwas heraufzubefördern, Mittel, um es hinabzutreiben, andere, um den Überschuss auszuschwitzen oder abzuleiten. Die schwarze Galle, verantwortlich gemacht für Schwere und Schwermut, wurde durch den Darm hinausgetrieben. Das Prinzip blieb stets dasselbe. Finde den Überschuss, und schaffe ihn fort.

Die leisere Heilung

Aderlass und Abführung sind das, woran die Leute sich erinnern, doch sie waren das laute Ende der Praxis. Weit häufiger verordnete ein Arzt etwas Sanfteres und doch weit Anspruchsvolleres: eine Lebensordnung.

Galen, der im zweiten Jahrhundert in Rom wirkte, und die Ärzte, die ihm folgten, ordneten das tägliche Leben nach den Dingen, die ein Mensch anpassen konnte. Spätere Autoren nannten sie die Nicht-Natürlichen: die Luft, die man atmete, Speise und Trank, Schlaf und Wachen, Bewegung und Ruhe, was der Körper aufnahm und abgab, und die Regungen der Gefühle. Lenke diese gemäß deiner besonderen Natur, und die Säfte sollten sich von selbst beruhigen.

Der Rat war also persönlich. Einem heißen, trockenen, cholerischen Mann mochte geraten werden, rotes Fleisch und Wein zu meiden, kühle, feuchte Luft zu suchen, mehr zu schlafen und weniger zu wüten. Einen kalten, feuchten Phlegmatiker mochte man zu Bewegung, wärmenden Gewürzen und trockenen Räumen drängen. Die mittelalterliche Ordnung von Salerno fasste vieles davon in Verse, damit man es sich einprägen konnte, flotte kleine Regeln darüber, wann man aufstehen und was man auf den Tisch bringen solle.

Das ist der Teil, bei dem es sich lohnt innezuhalten. Die Lebensordnung setzte voraus, dass dein Temperament eine dauerhafte Anlage war, die Natur, in die du hineingeboren wurdest, und doch kein lebenslanges Urteil. Es ließ sich wärmen, kühlen, ein wenig zur Mitte hin bewegen. Das kommt dem nahe, wie die Menschen noch immer denken, jenem stillen Gefühl, dass man sein Temperament vielleicht ob man sein Temperament wirklich ändern kann an den Rändern verschieben kann, ohne ein anderer Mensch zu werden.

Geschichte, und kein Ratschlag

Nichts davon war harmlos. Im Dezember 1799 erwachte George Washington mit einer wütenden Halsentzündung, und an einem einzigen Tag ließen seine Ärzte ihm eine große Menge Blut ab. Er starb in jener Nacht. Ob der Aderlass ihn tötete oder ihn bloß nicht retten konnte, geholfen hat er nicht.

Was die Praxis am Leben hielt, war unter anderem, dass ihr von innen heraus so schwer beizukommen war. Genas ein Patient, so war die Behandlung bestätigt. Genas er nicht, so war das Ungleichgewicht eben schon zu weit fortgeschritten, um es zu berichtigen. Erst im neunzehnten Jahrhundert, als Ärzte begannen, die Ergebnisse zu zählen, statt der Logik zu vertrauen, begann der Aderlass so auszusehen, wie er war.

Die moderne Medizin ließ die Säfte aus gutem Grund hinter sich, und nichts vom Obigen ist ein Ratschlag. Merkwürdig ist, dass einige der Werkzeuge die Theorie gänzlich überdauerten. Chirurgen setzen noch immer medizinische Blutegel ein, um gestautes Blut in wieder angenähten Fingern und Hautlappen zu lösen. Ärzte lassen noch immer Blut in sorgfältig bemessenen Mengen ab, bei tatsächlichen Erkrankungen wie der Eisenüberladung. Die Instrumente überlebten; die Begründung ist eine völlig andere.

Nimmt man die Biologie fort, bleibt etwas Älteres zurück, derselbe Instinkt, der unter all dem Ableiten und Diäthalten lag. Die Natur eines Menschen war kein festes Gewicht, das man zu tragen hatte, sondern etwas, das man pflegen konnte. Die Ärzte irrten sich in Bezug auf die Flüssigkeiten. In Bezug auf die Temperamente waren sie einer Sache auf der Spur.