Kant y los cuatro temperamentos: cómo los humores se volvieron una rejilla

En 1798 Kant se quedó con los cuatro temperamentos y tiró los fluidos de debajo. Wundt y luego Eysenck convirtieron lo que dejó en dos ejes cruzados, y así los nombres de Galeno acabaron en un diagrama moderno de la personalidad.

Kant dio el mismo curso de invierno en Königsberg durante más de veinte años antes de permitir que nada de aquello llegara a la imprenta. Era un curso de antropología, abierto a los estudiantes y también a los vecinos con curiosidad, y tuvo una popularidad que sus seminarios filosóficos duros nunca alcanzaron. En 1798, ya viejo y casi al final de su vida de trabajo, reunió el material en un libro: Antropología en sentido pragmático. En la segunda parte, entre observaciones sobre los rostros y sobre el carácter de los pueblos, se ocupa de los cuatro temperamentos. No los presenta como una rareza heredada. Los presenta como algo todavía utilizable, cosa extraña en un hombre que había pasado cuarenta años desmontando muebles heredados exactamente de ese tipo.

La sangre se convierte en una manera de hablar

Kant conserva los cuatro nombres. Conserva incluso la sangre dentro de las palabras alemanas que elige: leichtblütig, de sangre ligera, para el sanguíneo; schwerblütig, de sangre pesada, para el melancólico; warmblütig, de sangre caliente, para el colérico; kaltblütig, de sangre fría, para el flemático. Pero deja claro que eso es una manera de hablar y no una fisiología. Los nombres vienen de una vieja teoría de los fluidos, él los usa porque le resultan cómodos y porque cree que las cuatro clases que señalan existen de verdad, y toda la maquinaria de debajo la aparta sin más. La idea de que un hombre es colérico porque le predomina la bilis amarilla en el cuerpo, que es lo que Galeno quería decir con esa palabra, ya no sirve para nada.

El gesto es mayor de lo que parece. Durante casi dos mil años los temperamentos habían sido medicina. Le decían al médico qué te pasaba y con qué había que alimentarte. Kant corta esa amarra y deja cuatro clases de mente sosteniéndose solas. Ese es el momento en que los temperamentos dejan de ser un diagnóstico y empiezan a ser una psicología.

El sentimiento de un lado, la actividad del otro

Después los reparte, y no en una lista plana de cuatro. Hace dos parejas. Sanguíneo y melancólico son temperamentos del sentimiento. Colérico y flemático son temperamentos de la actividad. Dentro de cada pareja hay un miembro ligero y otro pesado. El sanguíneo siente deprisa y poco tiempo, el melancólico despacio y durante mucho. El colérico arranca caliente y se consume rápido, al flemático cuesta ponerlo en marcha y luego cuesta pararlo.

Dos parejas, cada una con una oposición interna. Puesto sobre el papel, eso ya es casi una rejilla, aunque Kant nunca la habría dibujado así. Insiste además en que los cuatro no se pueden combinar: uno tiene un temperamento, no una mezcla de dos, una línea más estricta que la de la tradición y más estricta de lo que aceptaría hoy casi cualquier lector de las mezclas de temperamentos. Aun así, la materia prima de la rejilla está ahí, encima de la mesa.

Wundt lo dibuja

Wilhelm Wundt, que abrió en Leipzig el primer laboratorio de psicología experimental en 1879, recogió esos mismos cuatro nombres y los cruzó con dos variables. Una era la rapidez con que cambia el sentimiento de una persona, rápido o lento. La otra, la fuerza de ese sentimiento, fuerte o débil. Colérico: fuerte y rápido. Melancólico: fuerte y lento. Sanguíneo: débil y rápido. Flemático: débil y lento.

Wundt no estaba resucitando los humores. Estaba haciendo lo que Kant había hecho posible: tratar los cuatro nombres como etiquetas de posiciones y no de fluidos. Dos variables, cuatro combinaciones, cuatro palabras antiguas. Es una rejilla de dos ejes en todo salvo en el dibujo.

Eysenck vuelve a poner los nombres viejos en el borde

Hans Eysenck, que trabajaba en el hospital Maudsley de Londres a mediados del siglo veinte, construyó un modelo de personalidad a partir del análisis factorial de respuestas a cuestionarios. De los números salieron dos dimensiones: extraversión frente a introversión, y neuroticismo frente a estabilidad emocional. Entonces hizo algo que un hombre más prudente se habría ahorrado. Publicó un círculo con sus dos ejes cruzados en el centro, los rasgos alrededor del borde y, en cada uno de los cuatro cuadrantes, un nombre griego antiguo. Extravertido estable, sanguíneo. Extravertido inestable, colérico. Introvertido estable, flemático. Introvertido inestable, melancólico. Y señaló abiertamente a Wundt como origen de la disposición.

No lo hacía por adorno. Pensaba que los antiguos clasificadores habían dado con las mismas cuatro esquinas que él.

Qué sobrevivió en realidad

La línea va de Galeno a Kant, de Kant a Wundt, de Wundt a Eysenck. La bilis no hizo el viaje, y la flema tampoco. Lo que sobrevivió fue una forma: dos ejes independientes, cuatro cuadrantes, un nombre en cada esquina.

Los humores respondían a por qué una persona es así. Los temperamentos respondían a cómo es. Kant es el sitio donde las dos preguntas se separaron, y solo una siguió su camino.

Esa forma se ha vuelto tan corriente que ya no la vemos. Introversión y extraversión cruzadas con otra cosa, cuatro casillas, cuatro etiquetas: ese es el esqueleto de buena parte de los instrumentos modernos de personalidad, incluidos algunos que jamás han oído hablar de un humor. Cuando haces el test de esta página, te encuentras con un vocabulario del siglo segundo apoyado en una geometría del dieciocho, y lo que sobrevivió fue la geometría.