Kant und die vier Temperamente: Wie aus den Säften ein Raster wurde

1798 behielt Kant die vier Temperamente und warf die Säfte darunter weg. Wundt und später Eysenck formten aus dem, was übrig blieb, zwei gekreuzte Achsen. So landeten Galens vier Namen auf einem modernen Persönlichkeitsdiagramm.

Über zwanzig Jahre lang hielt Kant in Königsberg dieselbe Wintervorlesung, ehe er etwas davon in den Druck gab. Es war eine Vorlesung über Anthropologie, offen für Studenten und für neugierige Stadtleute, und sie war beliebt, wie es seine schweren philosophischen Seminare nie waren. 1798, alt und am Ende seines Arbeitslebens, fügte er das Material zu einem Buch zusammen: Anthropologie in pragmatischer Hinsicht. Im zweiten Teil, zwischen Bemerkungen über Gesichter und über den Charakter der Völker, kommt er auf die vier Temperamente zu sprechen. Er führt sie nicht als Kuriosität aus alter Zeit vor. Er hält sie für brauchbar, was seltsam wirkt bei einem Mann, der vierzig Jahre damit zugebracht hatte, ererbtes Mobiliar genau dieser Art auseinanderzunehmen.

Das Blut wird zur Redensart

Kant behält alle vier Namen. Er behält sogar das Blut in den deutschen Wörtern, die er dafür wählt: leichtblütig für den Sanguiniker, schwerblütig für den Melancholiker, warmblütig für den Choleriker, kaltblütig für den Phlegmatiker. Aber er sagt deutlich, dass es sich um eine Redeweise handelt und nicht um Physiologie. Die Namen stammen aus einer alten Lehre von den Säften, er benutzt sie, weil sie bequem sind und weil er die vier Arten, die sie bezeichnen, für wirklich hält. Die Maschinerie darunter legt er einfach beiseite. Der Gedanke, ein Mensch sei cholerisch, weil die gelbe Galle in seinem Körper vorherrscht, also genau das, was Galen mit dem Wort tatsächlich meinte, leistet nichts mehr.

Das ist ein größerer Schritt, als es aussieht. Fast zweitausend Jahre lang waren die Temperamente Medizin gewesen. Sie sagten dem Arzt, was einem fehlte und was man essen sollte. Kant kappt dieses Tau und lässt vier Arten von Gemüt für sich allein stehen. Das ist der Augenblick, in dem die Temperamente aufhören, eine Diagnose zu sein, und anfangen, eine Psychologie zu sein.

Auf der einen Seite das Gefühl, auf der anderen die Tätigkeit

Dann ordnet er sie, und zwar nicht in eine flache Viererliste. Er bildet zwei Paare. Sanguiniker und Melancholiker sind Temperamente des Gefühls. Choleriker und Phlegmatiker sind Temperamente der Tätigkeit. In jedem Paar gibt es ein leichtes und ein schweres Glied. Der Sanguiniker fühlt rasch und kurz, der Melancholiker langsam und lange. Der Choleriker fängt heiß an und brennt schnell herunter, der Phlegmatiker ist schwer in Gang zu bringen und dann schwer zu bremsen.

Zwei Paare, jedes mit einem inneren Gegensatz. Auf dem Papier ist das beinahe schon ein Raster, auch wenn Kant es nie als eines gezeichnet hätte. Er besteht außerdem darauf, dass die vier sich nicht mischen lassen: man hat ein Temperament, nicht eine Mischung aus zweien. Das ist strenger als die Tradition sonst und strenger, als die meisten Leser über Temperamentsmischungen es heute gelten lassen würden. Trotzdem liegt der Rohstoff für ein Raster da auf dem Tisch.

Wundt zeichnet es auf

Wilhelm Wundt, der 1879 in Leipzig das erste Laboratorium für experimentelle Psychologie eröffnete, nahm dieselben vier Namen auf und stellte sie zwei Größen gegenüber. Die eine war, wie schnell das Gefühl eines Menschen wechselt, rasch oder langsam. Die andere war, wie stark das Gefühl ist, stark oder schwach. Cholerisch: stark und rasch. Melancholisch: stark und langsam. Sanguinisch: schwach und rasch. Phlegmatisch: schwach und langsam.

Wundt stellte die Säfte nicht wieder her. Er tat, was Kant möglich gemacht hatte, und behandelte die vier Namen als Etiketten für Positionen statt für Flüssigkeiten. Zwei Größen, vier Kombinationen, vier antike Wörter. Das ist ein Achsenraster in allem außer der Zeichnung.

Eysenck setzt die alten Namen an den Rand zurück

Hans Eysenck, der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts am Maudsley Hospital in London arbeitete, baute aus der Faktorenanalyse von Fragebogenantworten ein Persönlichkeitsmodell. Zwei Dimensionen kamen aus den Zahlen heraus: Extraversion gegen Introversion und Neurotizismus gegen emotionale Stabilität. Dann tat er etwas, was ein vorsichtigerer Mann gelassen hätte. Er veröffentlichte einen Kreis, in dessen Mitte sich die beiden Achsen kreuzen, mit den Eigenschaftswörtern am Rand und in jedem der vier Quadranten einem alten griechischen Namen. Stabil und extravertiert: sanguinisch. Labil und extravertiert: cholerisch. Stabil und introvertiert: phlegmatisch. Labil und introvertiert: melancholisch. Als Quelle der Anordnung nannte er Wundt ganz offen.

Das war nicht als Verzierung gemeint. Er glaubte, die alten Ordner hätten dieselben vier Ecken gefunden wie er.

Was tatsächlich überlebt hat

Die Linie läuft von Galen über Kant und Wundt zu Eysenck. Die Galle hat die Reise nicht überstanden, der Schleim ebenso wenig. Überlebt hat eine Figur: zwei unabhängige Achsen, vier Quadranten, in jeder Ecke ein Name.

Die Säfte waren eine Antwort darauf, warum ein Mensch so ist. Die Temperamente waren eine Antwort darauf, wie er ist. Bei Kant gehen die beiden auseinander, und nur eines davon ging weiter.

Die Figur ist heute so gewöhnlich, dass wir sie nicht mehr sehen. Introversion und Extraversion, gekreuzt mit irgendetwas anderem, vier Kästchen, vier Etiketten: das ist das Skelett unter sehr vielen modernen Persönlichkeitsverfahren, auch unter solchen, die nie von einem Körpersaft gehört haben. Wer hier den Test macht, trifft auf ein Vokabular aus dem zweiten Jahrhundert, das auf einer Geometrie aus dem achtzehnten sitzt, und überlebt hat die Geometrie.