Colérique et flegmatique : deux opposés qui ne se devinent pas

La grille classique repose sur deux questions. À quelle vitesse la réaction sort-elle vers le dehors, et une fois formée, garde-t-elle sa forme ou non. La chaleur répond à la première, la sécheresse à la seconde. Le colérique ressort chaud et sec. Le flegmatique ressort froid et humide. Il n'existe aucune troisième qualité qu'ils pourraient partager, faute de troisième axe.

La plupart des paires se comprennent en tournant un bouton. Un sanguin se représente un colérique en s'imaginant plus arrêté. Un mélancolique se représente un flegmatique en s'imaginant plus souple. Le colérique et le flegmatique n'ont aucun bouton à tourner. Presque rien chez l'un n'est une version réduite de quoi que ce soit chez l'autre. Alors quand ils se trompent l'un sur l'autre, ce n'est pas de la négligence. C'est l'outil qui n'est pas adapté.

Deux façons d'entrer dans une conversation

Le colérique commence par la conclusion. Le raisonnement a eu lieu avant, dans sa tête, vite, et ce qui arrive sur la table en est le résultat. Cela passe pour de l'arrogance auprès de qui attend une démonstration, mais c'est rarement une prétention à avoir raison. C'est une invitation à être corrigé vite, pour que le groupe avance. Un colérique qui a tranché à neuf heures le dira à neuf heures, et sera étonné qu'on trouve cela brutal.

Le flegmatique commence par faire de la place. Son premier geste est une question, ou le résumé de ce que quelqu'un vient de dire, ou un silence qui travaille plus qu'il n'en a l'air. L'avis existe. Il s'est formé tôt et il est souvent juste, parce qu'une personne qui ne parle pas a regardé. Il se formule quand on le demande, et souvent pas autrement. Pour un colérique, cela ressemble à une absence d'avis. C'est un avis sans dispositif de livraison.

Mettez-les dans la même réunion : le colérique occupe l'espace et le flegmatique le laisse faire. Les deux repartent en pensant que cela s'est passé ainsi à cause de l'autre.

Décider, et le prix de chaque vitesse

Le colérique décide tôt et à bon marché. Chaud veut dire que la réaction vient vite. Sec veut dire qu'elle prend. La décision a ensuite des arêtes, et le colérique les défend encore quand le terrain sous elles a bougé. La force est réelle. Il faut bien que quelqu'un se lance, et celui qui accepte d'avoir tort à voix haute débloque une salle enlisée. Le prix l'est tout autant. Vitesse et fermeté ensemble, cela donne des erreurs de grande taille, commises avec aplomb et défendues bien après le moment où la défense sert encore.

Le flegmatique décide tard et cher. Froid veut dire que la réaction met du temps à remonter. Humide veut dire qu'elle ne durcit jamais tout à fait, donc elle reste ouverte à la révision, et c'est pourquoi les flegmatiques changent d'avis sans drame et que les colériques en sont déstabilisés. La force, c'est que la décision a absorbé toute la situation, y compris ce que personne n'a dit tout haut. Le prix, c'est que beaucoup de choses finissent tranchées par le calendrier. Attendre est un choix. Simplement, vu de l'intérieur, cela n'y ressemble pas, et un flegmatique peut passer un an à ne pas régler une question et appeler cela, en toute sincérité, une année de réflexion.

Avoir tort, et la semaine d'après

Un colérique à qui l'on montre qu'il a tort l'encaisse en général vite et bien, passe à autre chose dans l'heure, et s'agace que les autres en soient encore là. Ce qu'il supporte mal, ce n'est pas l'erreur. C'est qu'on l'y retienne plus longtemps que l'erreur ne l'exigeait.

Un flegmatique à qui l'on montre qu'il a tort acquiesce tout de suite, aimablement, et peut-être trop vite. L'accord met fin au frottement, et mettre fin au frottement est le réflexe. Une excuse de flegmatique n'est donc pas toujours une information. Parfois elle veut dire que l'argument a porté. Parfois elle veut dire que la conversation chauffait et qu'il fallait l'arrêter.

Après une mauvaise semaine, ils récupèrent dans des directions opposées. Le colérique a besoin d'une tâche, de quelque chose au résultat visible, pour remettre la semaine sous son contrôle. Le flegmatique a besoin de retrouver le rythme ordinaire. Même promenade, même fauteuil, rien qu'on lui demande, et le jeudi la chose s'est dissoute. Chaque façon de récupérer ressemble, aux yeux de l'autre, au problème lui-même. Le colérique voit une retraite. Le flegmatique voit quelqu'un qui refuse de laisser les choses se déposer.

Ce qui coince entre eux, et ce qui aide vraiment

La panne a toujours la même forme et elle se répète. Le colérique pousse. Le flegmatique cède. Rien n'est réglé, parce que céder n'est pas être d'accord, et le colérique prend l'absence de résistance pour un consentement. La pression monte là où on ne la voit pas, et un jour le flegmatique est parti ou devenu inébranlable, sans qu'aucun signal ait jamais été envoyé.

Le colérique croit que le silence veut dire oui. Le flegmatique croit que le volume veut dire certitude. Les deux se trompent, et les deux continuent d'agir en conséquence.

Ce qui aide est modeste et précis.

• Si vous êtes colérique : laissez le silence durer au delà du point où il devient inconfortable. La réponse du flegmatique se tient deux secondes derrière votre envie de combler le vide, et elle vaut mieux que ce que vous alliez dire. Ensuite, demandez le désaccord explicitement. Il ne viendra pas de lui même.
• Si vous êtes flegmatique : dites l'objection sur le moment, en une phrase, sans coussin. Un colérique encaisse un non net plus facilement qu'un non différé, et vous en respecte davantage. Ce que vous évitez, c'est trente secondes de gêne légère, et c'est cet évitement qui produit la version où vous finissez par partir.

Ce que chacun tire de l'autre existe justement parce qu'il n'y a aucun recouvrement. Le colérique reçoit une lecture de la salle qu'il ne saurait produire à aucune vitesse. Le flegmatique voit les choses aboutir. Aucun des deux ne peut simuler l'apport de l'autre, et c'est pourquoi ce duo, quand il tient, est difficile à casser.

Personne n'est l'un ou l'autre

Presque personne n'est un type pur. La plupart des gens qui lisent cette page sont là parce qu'ils sont un mélange des deux, et ce mélange n'a rien d'une contradiction. On peut être tranchant au travail et sans résistance à la maison, rapide avec des inconnus et immuable en famille. Si cela vous parle, l'article sur les mélanges sera plus utile, et le test vous donne des proportions plutôt qu'une étiquette, ce qui colle mieux à la réalité.