Colérique ou mélancolique : quatre secondes contre quatre jours

Mettez un colérique et un mélancolique dans la même pièce et donnez leur un problème. Regardez les cinq minutes : vous aurez du mal à les distinguer. Tous les deux se taisent de la même façon. Tous les deux prennent la chose au sérieux. Tous les deux ont déjà un avis et ne vont pas y renoncer parce que quelqu'un a froncé les sourcils. Tous les deux sont secs, au sens ancien du mot, et sec veut dire qu'une réaction, une fois formée, garde sa forme. Voilà pourquoi tant de gens ressortent d'un test de tempérament sans savoir lequel des deux ils sont.

La différence n'apparaît qu'à la montre. Demandez leur ce qu'ils en pensent. L'un répond en quatre secondes. L'autre répond en quatre jours, ou en quatre minutes qui ont la longueur de quatre jours, et sa réponse est meilleure.

Deux tempéraments secs, et la confusion commence là

Dans le schéma classique, la sécheresse ne veut pas dire froideur ni insensibilité. Elle décrit la manière dont une réaction prend. Un tempérament sec forme une position et cette position durcit. Elle ne ballotte pas, elle n'épouse pas la forme du récipient que la pièce lui tend.

Du coup, le colérique et le mélancolique partagent toute une famille de traits qu'on prend les uns pour les autres. Ni l'un ni l'autre ne se laisse détourner facilement d'une conclusion. Ni l'un ni l'autre n'a besoin de l'accord du groupe pour croire quelque chose. Tous les deux savent garder une rancune, même s'ils ne la gardent pas de la même manière. Tous les deux trouvent les conversations de politesse vaguement épuisantes. Et dans une réunion où tout le monde acquiesce, ce sont eux qui remarquent en silence que le plan ne tiendra pas.

Si votre seule donnée est « j'ai des convictions solides et je ne plie pas sous la pression sociale », vous avez appris que vous êtes sec. Vous n'avez pas appris lequel des deux vous êtes.

La réponse en quatre secondes et la réponse en quatre jours

La chaleur, c'est la vitesse. Le colérique est chaud et sec : la position se forme vite, puis elle prend. Le mélancolique est froid et sec : la position se forme lentement, puis elle prend tout aussi dur.

Regardez comment chacun ouvre une conversation. Le colérique commence par la conclusion. « C'est faux, voilà ce qu'on fait à la place. » Le contexte viendra après, si vous le réclamez. Le mélancolique commence par une question, souvent étroite, et ce n'est pas de la politesse. C'est un sondage. Il veut savoir ce que vous entendez exactement par le mot que vous venez d'employer avant de s'engager sur quoi que ce soit.

Pour décider, même écart. Le colérique décide à peu près au moment où la décision devient possible, parfois un peu avant, et considère l'affaire close. La rouvrir lui donne l'impression de reculer. Le mélancolique ne décidera pas tant qu'il reste un cas non examiné, et il reste presque toujours un cas non examiné. Demandez à un mélancolique de choisir un ordinateur portable : vous recevrez un tableau comparatif. Demandez la même chose à un colérique : vous recevrez un ordinateur portable.

Aucune des deux façons n'est gratuite. La vitesse du colérique gagne du terrain réel et lui coûte la troisième option qu'il n'a jamais regardée. Le soin du mélancolique attrape ce que tout le monde avait laissé passer et lui coûte le moment où l'attraper servait encore à quelque chose.

Le désaccord, et le fait d'avoir tort

C'est dans le désaccord qu'ils cessent complètement de se ressembler.

Le colérique n'est pas d'accord à voix haute, sur le moment, en face. Il monte un peu le ton, il coupe la parole, il dit la version brute. Dix minutes plus tard, c'est terminé pour lui, et il s'étonne sincèrement que vous soyez encore contrarié. Il discutait du plan. Il croyait que c'était clair.

Le mélancolique n'est pas d'accord en différé. Dans la pièce, il se fige et ne dit presque rien, ce que le colérique interprète comme un accord. Ce n'est pas un accord. C'est le début d'un long audit privé. L'objection arrive trois jours plus tard, complète, documentée, en général juste et impossible à réfuter.

Les voir avoir tort est plus pénible. Un colérique qui s'est trompé passe à autre chose vite, parfois trop vite, il corrige la trajectoire sans jamais vraiment prononcer les mots. Ça ressemble à de l'arrogance. Souvent, c'est simplement que son attention est déjà partie dans la réparation. Un mélancolique qui s'est trompé ne passe pas à autre chose. Il garde l'erreur, il l'examine, il la range quelque part de définitif. Neuf mois plus tard, il peut encore la décrire en détail alors que tous les autres ont oublié l'épisode.

Une mauvaise semaine dessine la même forme. Le colérique devient plus bruyant et plus occupé, il attaque quelque chose, il travaille tard, il aboie sur des gens qui ne l'avaient pas mérité, et il évacue l'humeur par le mouvement. Le mélancolique devient plus silencieux, annule ce qui était prévu, rentre en lui même et reste assis avec la chose jusqu'à l'avoir comprise entièrement. La route du colérique risque de faire des dégâts en sortant. La route du mélancolique risque de ne jamais sortir.

Quand les deux travaillent ensemble

L'attelage fonctionne bien, et il casse toujours de la même façon.

Le colérique avance avant la fin de l'analyse, parce que l'analyse ne finit jamais. Le mélancolique vit ça comme un mépris de son travail et cesse de proposer son analyse. Le colérique prend ce silence pour un accord. Puis le projet tombe exactement sur le problème que le mélancolique avait vu la première semaine et qu'il n'a pas répété après avoir été coupé la deuxième. Le mélancolique est amer, le colérique est pris de court, et tous les deux se trouvent parfaitement dans leur droit.

Le silence d'un mélancolique n'est pas un accord, et la vitesse d'un colérique n'est pas du mépris.

Le remède précis, pour le colérique : arrêtez de demander « des objections ? » à la fin de la réunion. Cette question ne rapporte rien d'un mélancolique, qui n'a pas encore son objection prête et n'en improvisera pas une sur commande. Posez la par écrit, le lendemain matin, avec une date limite. Là, vous aurez la vraie réponse.

Le remède précis, pour le mélancolique : votre objection perd presque toute sa valeur si elle arrive après la décision. Dites la version incomplète à voix haute tant qu'elle est incomplète. Dites « j'ai un doute sur ce fournisseur, je n'arrive pas encore à le formuler, laissez moi jusqu'à jeudi ». Un colérique respectera un doute signalé et daté. Il ne respectera pas un document impeccable arrivé trop tard pour servir.

Presque personne n'est seulement l'un des deux

La plupart des gens qui lisent cette page n'ont pas à choisir entre deux cases. Ils sont un mélange, et ces deux là se mélangent souvent, justement parce qu'ils partagent déjà la moitié de leur nature. Le colérique à veine mélancolique est courant : il tranche vite, puis ne lâche plus sa décision à deux heures du matin. Le mélancolique à veine colérique aussi : prudent, prudent, prudent, et soudain une décision irrévocable.

Si vous vous êtes reconnu dans les deux moitiés de cette page, c'est probablement la raison, et il vaut la peine de lire la fiche sur les mélanges avant de vous coller une étiquette. Si vous voulez un point de départ approximatif plutôt qu'un verdict, le test vous en donnera un.

Le résumé honnête tient en peu de mots. Tous les deux gardent leur forme. L'un la prend en quelques secondes et la défend. L'autre la prend lentement et ne peut plus s'en défaire. Tout le reste découle de là.