Colérico vs Melancólico: la respuesta de cuatro segundos y la de cuatro días

Pon a un colérico y a un melancólico en la misma sala y dales un problema. Míralos durante cinco minutos y lo más probable es que no sepas distinguirlos. Los dos se callan igual. Los dos se toman el asunto en serio. Los dos ya tienen una opinión y no piensan soltarla porque alguien haya fruncido el ceño. Los dos son, en el lenguaje antiguo, secos, y seco significa que una cosa conserva su forma una vez que la ha tomado. Por eso tanta gente hace un test de temperamento y sale de ahí sin saber cuál de los dos es.

La diferencia solo aparece cuando miras el reloj. Pregúntales qué opinan. Uno contesta en cuatro segundos. El otro contesta en cuatro días, o en cuatro minutos que parecen cuatro días, y la respuesta es mejor.

Los dos son secos, y de ahí nace la confusión

La sequedad, en el esquema clásico, no habla de frialdad ni de falta de sentimiento. Describe cómo cuaja una reacción. Un temperamento seco forma una postura y la postura se endurece. No se derrama ni adopta la forma del recipiente que le ofrezca la sala.

Por eso el colérico y el melancólico comparten toda una familia de rasgos que se confunden entre sí. A ninguno de los dos se le quita fácilmente una conclusión de la cabeza. Ninguno necesita que el grupo esté de acuerdo para creer algo. Los dos son capaces de guardar rencor, aunque lo guarden de distinta manera. A los dos la conversación de ascensor les agota un poco. Y los dos, en una reunión donde todo el mundo asiente, son los que están notando en silencio que el plan no va a funcionar.

Si tu único dato es "tengo opiniones firmes y no me doblego ante la presión social", lo que has averiguado es que eres seco. No has averiguado cuál de los dos eres.

La respuesta de cuatro segundos y la de cuatro días

El calor es velocidad. El colérico es cálido y seco, así que la postura se forma deprisa y luego se fija. El melancólico es frío y seco, así que la postura se forma despacio y luego se fija con la misma dureza.

Fíjate en cómo abre cada uno una conversación. El colérico abre con la conclusión. "Esto está mal, hacemos esto otro." El contexto llega después, si lo pides. El melancólico abre con una pregunta, normalmente muy concreta, y no es cortesía. Es un sondeo. Quiere saber qué quieres decir exactamente con la palabra que acabas de usar antes de comprometerse con nada.

Con las decisiones pasa lo mismo. El colérico decide más o menos en el instante en que decidir se vuelve posible, a veces un poco antes, y da la decisión por hecha. Reabrirla le parece retroceder. El melancólico no decide mientras quede un caso sin examinar, y casi siempre queda un caso sin examinar. Pídele a un melancólico que elija un portátil y te entregará un cuadro comparativo. Pídeselo a un colérico y te entregará un portátil.

Ninguna de las dos cosas sale gratis. La velocidad del colérico gana terreno de verdad y le cuesta la tercera opción que nunca miró. El cuidado del melancólico caza lo que a todos se les escapó y le cuesta la ventana en la que cazarlo servía de algo.

El desacuerdo, y equivocarse

En el desacuerdo dejan de parecerse por completo.

El colérico discrepa en voz alta, en el momento y a la cara. Sube un poco el tono, interrumpe, dice la versión sin filtro. Diez minutos después el asunto ha terminado para él y le desconcierta sinceramente que tú sigas molesto. Él estaba discutiendo sobre el plan. Daba por hecho que eso se entendía.

El melancólico discrepa con retraso. En la sala se queda quieto y dice muy poco, y el colérico lo interpreta como conformidad. No lo es. Es el comienzo de una auditoría privada y larga. La objeción llega tres días después, entera, con pruebas, y suele tener razón y no admitir respuesta.

Verlos equivocarse cuesta más. El colérico que se equivoca pasa página rápido, a veces demasiado, corrige el rumbo sin llegar a pronunciar las palabras. Parece soberbia. Muchas veces es solo que ya ha gastado su atención en el arreglo. El melancólico que se equivoca no pasa página. Se queda el error, lo examina y lo archiva en un sitio permanente. Nueve meses después todavía puede describirlo con detalle mientras los demás han olvidado que ocurrió.

Una mala semana tiene la misma forma. El colérico se pone más ruidoso y más ocupado, la toma con algo, se queda hasta tarde, contesta mal a quien no lo merecía y quema el ánimo a base de movimiento. El melancólico se calla, cancela planes, se mete hacia dentro y se queda ahí hasta haberlo entendido del todo. El camino del colérico arriesga daños al salir. El camino del melancólico arriesga no salir nunca.

Cuando trabajan juntos

La pareja funciona bien y falla de una manera previsible.

El colérico avanza antes de que el análisis esté terminado, porque el análisis nunca está terminado. El melancólico lo vive como si lo ignorasen y deja de ofrecer el análisis. El colérico lee ese silencio como un sí. Después el proyecto choca exactamente con el problema que el melancólico vio en la primera semana y no repitió después de que lo cortaran en la segunda. Ahora el melancólico está resentido y el colérico no ha visto venir nada, y los dos se sienten con toda la razón.

El silencio de un melancólico no es conformidad, y la prisa de un colérico no es desprecio.

El arreglo concreto, para el colérico: deja de preguntar "¿alguna objeción?" al final de la reunión. Esa pregunta no te da nada de un melancólico, que todavía no tiene la objeción lista y no va a improvisarla a la orden. Pregúntalo por escrito, a la mañana siguiente, y pon fecha límite. Así obtendrás la respuesta de verdad.

El arreglo concreto, para el melancólico: tu objeción pierde casi todo su valor si llega después de la decisión. Di la versión incompleta en voz alta mientras todavía está incompleta. Di "tengo una duda con el proveedor y aún no sé formularla, dame hasta el jueves". Un colérico respeta una duda señalada con una fecha encima. Lo que no respeta es un documento impecable que llega tarde para servir de algo.

Casi nadie es solo una de las dos cosas

Casi nadie que lea esta página está eligiendo entre dos cajas. La gente es una mezcla, y estos dos se mezclan a menudo precisamente porque ya comparten la mitad de su naturaleza. El colérico con vena melancólica es habitual: decide rápido y luego no puede dejar la decisión en paz a las dos de la madrugada. El melancólico con vena colérica también: prudencia, prudencia, prudencia, y de pronto una decisión tajante e irrevocable.

Si te has reconocido en las dos mitades de esta página, esa es la razón más probable, y vale la pena leer la entrada sobre las mezclas antes de ponerte una etiqueta. Si prefieres un punto de partida aproximado en lugar de un veredicto, el test te dará uno.

El resumen honesto es corto. Los dos conservan su forma. Uno la toma en segundos y la defiende. El otro la toma despacio y ya no puede soltarla. Todo lo demás viene de ahí.