Die sechs nicht-natürlichen Dinge: das Handbuch der Humoralmedizin

Luft, Essen, Schlaf, Bewegung, Ausscheidung und die Regungen des Gemüts: das waren die sechs Dinge, die ein Arzt einem zu regeln auftrug. Sie bildeten den arbeitenden Kern der Humoralmedizin, ihren alltäglichen Plan zur Vorbeugung.

In den frühen Jahren des vierzehnten Jahrhunderts verfasste der Arzt Arnald von Villanova eine Reihe von Anweisungen für Jakob den Zweiten, den König von Aragón. Der König war nicht krank. Was Arnald schrieb, war ein regimen sanitatis, ein Plan, um gesund zu bleiben: wie man wählt, wo man wohnt, wann und was man isst, wie viel man schläft, wann man zur Ader gelassen wird und wie man verhindert, dass der eigene Jähzorn das Blut verdirbt. Fast das ganze Buch drehte sich um sechs alltägliche Dinge.

Diese sechs Dinge hatten einen Namen. Die Ärzte nannten sie die nicht-natürlichen Dinge, sex res non naturales, und der Ausdruck führt ein modernes Ohr in die Irre. Er meinte nicht widernatürlich. Er meinte jene Faktoren, die weder Teil der festen Anlage noch eine Krankheit sind, sondern dazwischenstehen: außerhalb des Körpers, tagtäglich anzutreffen und größtenteils in der eigenen Macht zu ändern.

Natürliches, Nicht-Natürliches und Widernatürliches

Galen hatte die gesamte Medizin in drei Teile geteilt. Zuerst kamen die natürlichen Dinge, das körpereigene Inventar: die Elemente, die vier Säfte, die Organe und die Kräfte, die sie antreiben. Zuletzt kamen die widernatürlichen Dinge, also die Krankheit und ihre Ursachen. Dazwischen lag eine dritte Klasse, die nicht-natürlichen Dinge: Luft, Speise und Trank, Schlafen und Wachen, Bewegung und Ruhe, Füllung und Entleerung sowie die Regungen des Gemüts. Im neunten Jahrhundert legte der Übersetzer Hunayn ibn Ishaq, den lateinischen Lesern als Johannitius bekannt, dieses Schema in einer kurzen Einführung zu Galen klar dar. Als die mittelalterlichen Schulen begannen, die Medizin nach einem festen Kanon von Texten zu lehren, stand dieses kleine Buch weit vorn darin, und so lernte jeder Arzt dieselben sechs.

Die Logik war vorbeugend. Die Säfte konnten aus dem Gleichgewicht geraten, doch der Anstoß kam fast immer durch eine dieser sechs Türen, und so verwandte ein Arzt mehr Zeit auf die Lebensordnung als auf Heilmittel. Die Liste liest sich weniger wie eine Theorie als wie ein Handbuch für den täglichen Betrieb des Lebens.

Die Luft und der Raum, in dem man lebt

Das erste nicht-natürliche Ding war die Luft, und sie umfasste weit mehr als das Atmen. Sie meinte das Klima, den Wind, die Lage des Hauses, sogar die Luft eines überfüllten Krankenzimmers. Die alte hippokratische Schrift Über die Luft, das Wasser und die Orte hatte behauptet, eine Stadt, die heißen Südwinden zugewandt sei, bringe eine Art von Körper und eine Art von Krankheit hervor, und eine Stadt, die dem kalten Nordwind offenstehe, eine andere. Ärzte, die den Reichen rieten, sagten ihnen, in welche Richtung ihre Fenster weisen sollten und wie sich ein abgestandener Raum mit Essig oder brennenden Kräutern auffrischen ließ. Man nahm an, dass die Luft unmittelbar in die Säfte eintrat und sie veränderte, und so war die Luft, in der man sich hielt, eine medizinische Entscheidung.

Was hineingeht und was herauskommt

Zwei der sechs regelten den Verkehr durch den Körper. Das erste war Speise und Trank. Jedes Ding auf dem Tisch hatte eine Natur, warm oder kalt, feucht oder trocken, und die Kunst des Essens bestand darin, die eigene Neigung mit ihrem Gegenteil auszugleichen, ein Gegenstand, der in Ernährung und die vier Säfte ausführlich behandelt wird. Die Grenze zwischen Küche und Apotheke war dünn, denn viele Kräuter waren einfach kräftigere Speisen, mit denen man dasselbe Gleichgewicht steuerte.

Das zweite war Füllung und Entleerung, das Anfüllen und Entleeren des Körpers. Zu viel Blut, zu viel eines jeden Saftes, war eine Last, die es zu erleichtern galt. Das ist die Überlegung hinter dem Aderlass, den Abführungen, dem Schwitzen und dem Rest der alten Behandlungen: keine Angriffe auf einen Krankheitskeim, sondern Wege, einen Fluss wiederherzustellen, der sich gestaut hatte.

Schlaf, Bewegung und die Regungen des Gemüts

Die letzten drei lagen näher am Menschen selbst. Schlafen und Wachen mussten bemessen sein, denn man glaubte, der Schlaf koche die Säfte und lasse sie sich setzen, während zu viel davon sie abstumpfte und zu wenig den Körper austrocknete. Bewegung und Ruhe meinten Ertüchtigung vor den Mahlzeiten, um den Körper zu erwärmen, und danach Stille, damit die Verdauung zu Ende kommen konnte. Das sechste war für moderne Augen das seltsamste und in seiner Wirkung das modernste: die Regungen des Gemüts, die Leidenschaften der Seele. Zorn erhitzte das Blut, Kummer kühlte und trocknete es, Furcht trieb es nach innen, Freude breitete es aus. Ein Arzt behandelte die Stimmung als eine körperliche Kraft, denn in diesem System war sie eine. Die Versregel aus Salerno rückte all dies in die Reichweite eines jeden:

Fehlen dir die Ärzte, so seien drei Dinge deine Ärzte: ein heiterer Sinn, Ruhe und ein maßvolles Mahl.

Warum die Liste die Theorie überlebte

Nun der ehrliche Teil. Nimm die Säfte weg, die Grade von Wärme und Kälte, den Aderlass nach dem Kalender, und sieh, was übrig bleibt. Reine Luft und ein gut gelegenes Zuhause. Eine vernünftige Ernährung. Genug Schlaf, aber nicht zu viel. Bewegung, dann Ruhe. Regelmäßige Ausscheidung. Ein ruhiges Gemüt. Das ist beinahe Wort für Wort das, was ein Arzt einem heute sagt, und darum hielt der Rahmen mehr als tausend Jahre lang, nachdem die Theorie unter ihm bereits zu bröckeln begonnen hatte.

Die nicht-natürlichen Dinge erklären auch eine Gewohnheit, die die Temperamente bis heute mit sich tragen. Ein Arzt behandelte nicht jeden gleich. Zuerst las er die Komplexion, dann stellte er die sechs so ein, dass sie zu ihr passten: mehr kühlende Speise für eine heiße Natur, mehr Ruhe für eine trockene. Das Temperament war der Ausgangspunkt, und die Lebensordnung war die Antwort. Dieses Ablesen begann mit derselben Frage, die der Test heute stellt, ehe ein Wort des Rats über Luft oder Schlaf oder das Abendessen niedergeschrieben wurde.