Les quatre tempéraments face aux typologies modernes

Les humeurs sont une vieille grille descriptive ; le MBTI, le Big Five, l'Ennéagramme et le DISC sont des outils mesurés. Voici où ils se recoupent vraiment, et où non.

Il existe deux manières très différentes de décrire une personne, et nous avons tendance à les confondre. La première est ancienne et descriptive. Quelqu'un observe la nature humaine pendant des années, puis range ce qu'il voit dans quelques catégories reconnaissables. La seconde est moderne et mesurée. Des chercheurs rédigent des questions, les testent sur des milliers de gens et vérifient dans les chiffres si les réponses tiennent ensemble.

Les quatre tempéraments relèvent de la première approche. Le Myers-Briggs, le Big Five, l'Ennéagramme et le DISC relèvent, chacun à leur façon, de la seconde. Avant de les placer côte à côte, il vaut mieux être honnête sur cet écart.

Une vieille grille, pas un instrument de mesure

Les tempéraments viennent de la tradition des humeurs, où le caractère était lié à quatre fluides du corps. La biologie était fausse, et plus personne ne la défend aujourd'hui. Ce qui a survécu, c'est le tri : sanguin, colérique, mélancolique, flegmatique. C'est une grille polie par des siècles d'observation, pas un test noté avec un manuel et une base de recherche derrière lui.

C'est la simple vérité, et cela mérite d'être dit avant toute comparaison, car les cadres modernes ont été construits selon un autre standard. On peut les noter, les repasser, les confronter aux données. Les tempéraments, eux, ne le permettent pas de la même manière. Alors quand l'ancienne image et une image moderne semblent s'accorder, cet accord est un vague air de famille, pas une correspondance exacte.

Le Big Five : le cousin le plus proche, en toute honnêteté

Parmi les outils modernes, le Big Five est celui auquel les chercheurs se fient le plus. Il ne vous range pas dans un type. Il vous place sur cinq curseurs : ouverture, conscience, extraversion, agréabilité et névrosisme. Vous êtes élevé sur certains et bas sur d'autres, et la plupart des gens se situent près du milieu de chacun.

Malgré tout, on voit se dessiner les quatre anciennes figures à partir de ces curseurs. Le Sanguin ressemble à une forte extraversion avec un faible névrosisme, expansif et prompt à s'égayer. Le Flegmatique évoque un faible névrosisme et une forte agréabilité avec moins d'extraversion, calme et facile à côtoyer. Le Mélancolique recoupe le plus nettement un fort névrosisme associé à une vraie conscience. Le Colérique se lit comme une forte extraversion et un fort élan avec une agréabilité plus basse, la personne qui pousse.

Un trait refuse de s'aligner : l'ouverture, ce penchant pour les idées et la nouveauté. Les anciens quatre ne l'ont jamais mesurée, si bien qu'il n'existe pas de tempérament propre pour elle. Ce manque rappelle utilement qu'il ne faut pas forcer les deux cartes l'une contre l'autre.

Le Myers-Briggs : une autre carte en quatre directions

Le Myers-Briggs est le plus célèbre, seize types tirés de quatre choix binaires. Il plaît facilement et se retient facilement, même si ses frontières de type vacillent quand on repasse le questionnaire, ce qui est une vraie limite bonne à connaître.

Le pont le plus net vers les tempéraments, c'est la première lettre, extraversion ou introversion. Le Sanguin et le Colérique penchent vers l'extérieur ; le Mélancolique et le Flegmatique penchent vers l'intérieur. Au-delà, la correspondance se relâche vite. Une préférence pensée ou sentiment ne renvoie pas à une humeur unique, et vouloir convertir un système dans l'autre finit par casser les deux. Mieux vaut y voir deux esquisses différentes du même visage.

L'Ennéagramme et le DISC

L'Ennéagramme pose une autre question. Ses neuf types portent sur la motivation profonde et la peur, le pourquoi caché, non le comportement que l'on peut observer d'un bout à l'autre d'une pièce. On peut être un Flegmatique paisible en surface et n'importe quel type de l'Ennéagramme en dessous. Les deux ne rivalisent pas, car ils visent des couches différentes d'une personne.

Le DISC est la surprise. Ses quatre styles, Dominance, Influence, Stabilité et Conformité, tombent remarquablement près des tempéraments, parce que le DISC est né en partie du même réflexe de découper le comportement en quatre. La Dominance fait écho au Colérique, l'Influence au Sanguin, la Stabilité au Flegmatique et la Conformité au Mélancolique. C'est l'accord le plus serré de la série moderne. C'est aussi le plus superficiel, car le DISC décrit surtout votre manière d'agir au travail, non qui vous êtes au repos.

Pourquoi l'ancienne image tient encore

La science a dépassé les quatre humeurs il y a longtemps, et elle a eu raison. Pourtant, le portrait en quatre garde sa prise, et pas par nostalgie.

Une part de l'explication, c'est que quatre, ça se retient. Vous pouvez garder en tête sanguin, colérique, mélancolique et flegmatique, et vraiment vous en servir dès demain. Cinq curseurs et seize codes sont plus précis, mais plus difficiles à trimballer avec soi.

La raison plus profonde, c'est que les tempéraments saisissent les deux choses que l'on remarque en premier chez n'importe qui : la quantité d'énergie qu'une personne pousse vers l'extérieur, et la vitesse à laquelle son humeur bascule. C'est l'essentiel d'une première impression, et les anciens quatre le nomment avec des mots simples.

Les outils modernes sont plus exacts. L'ancien est plus maniable. Ces deux choses peuvent être vraies en même temps.

Servez-vous donc des tempéraments comme d'une grille, non d'un verdict. Si vous voulez une première lecture de votre propre mélange, faites le test et prenez le résultat comme une description à confronter à votre vie, non comme une étiquette dans laquelle vous enfermer.